Nava, neuf ; rātri, nuit. Neuf nuits, et le dixième jour est une fête à part entière.
Il y en a quatre par an selon le calcul traditionnel, dont deux sont largement célébrées, et celle que la plupart des gens ont en tête est celle de l'automne. Ce qui se passe pendant ces neuf nuits varie tellement selon les régions qu'un élève qui connaît la célébration bengalie ne reconnaîtra pas la célébration gujarati.
Quand elle tombe
Śāradā Navarātri, la fête d'automne, est la principale. La règle : du premier au neuvième tithi de la quinzaine claire d'Āśvina, ce qui la situe en septembre ou en octobre.
En 2026, elle commence le 11 octobre.
Les trois autres, par souci d'exhaustivité.
Caitra ou Vasanta Navarātri, en mars ou en avril, est la deuxième la plus célébrée. Son neuvième jour est aussi Rāma Navamī, de sorte que les deux coïncident.
Māgha Navarātri, de janvier à février, et Āṣāḍha Navarātri, de juin à juillet, sont célébrées dans des cadres plus restreints.
Quatre observances saisonnières dont deux sont majeures : c'est bon à savoir, car « Navaratri », dit sans précision, désigne presque toujours celle de l'automne.
Les neuf formes
Chaque nuit est associée à l'une des neuf formes de Durgā, dans un ordre fixe, et la séquence ne va pas du doux au féroce ni l'inverse.
Śailaputrī, Brahmacāriṇī, Candraghaṇṭā, Kūṣmāṇḍā, Skandamātā, Kātyāyanī, Kālarātri, Mahāgaurī, Siddhidātrī.
La nuit sept, Kālarātri, est la plus redoutable, et la nuit huit, Mahāgaurī, la plus sereine. Elles se suivent, ce qui est la caractéristique structurelle de la séquence et ce que les résumés dévotionnels lissent.
Une remarque pratique. Beaucoup de célébrations attribuent une couleur à chaque jour, et ces schémas de couleurs sont régionaux et modernes dans leur forme actuelle. Ils font réellement partie de la pratique contemporaine, mais ils ne sont pas une prescription classique.
Pourquoi neuf
Une question qui mérite d'être posée, puisque ce nombre est le nom de la fête.
Trois considérations, dont aucune n'est concluante.
Neuf est un neuf lunaire. Les neuf premiers tithis d'une quinzaine, qui s'achèvent avant le dixième. La fête correspond structurellement aux neuf premiers jours d'une lune croissante, ce qui donne une période naturelle dont le dixième jour est la résolution.
Neuf revient dans tout ce matériau. Les neuf *graha*s, les neuf formes, les neuf Nāths. Neuf joue le rôle d'un marqueur de complétude, de la même façon que quatre-vingt-quatre et 108.
Et ce nombre a des propriétés arithmétiques que la tradition a remarquées. Les multiples de neuf conservent leur somme de chiffres, observation qui est à l'origine de plusieurs des explications proposées pour 108.
Ce que l'on peut dire simplement : les neuf nuits sont les neuf premiers tithis d'une quinzaine claire, et les formes ont été projetées sur elles. Savoir si ce sont les formes qui ont engendré le nombre ou le nombre qui a engendré les formes, les sources ne le tranchent pas, et la liste en neuf éléments est elle-même traditionnelle plutôt que clairement attribuée.
La Chaitra Navaratri
Celle du printemps mérite une note, car sa structure diffère d'une façon qu'il vaut la peine de connaître.
Elle tombe dans la quinzaine claire de Caitra, en mars ou en avril, et c'est la deuxième la plus célébrée.
Son neuvième jour est Rāma Navamī, la naissance de Rāma. La fête de la déesse et une célébration de naissance vaiṣṇava s'achèvent donc ensemble, une coïncidence de calendrier dont les traditions ont tiré quelque chose.
Et elle ouvre l'année dans une grande partie de l'Inde. Le premier jour de la quinzaine claire de Caitra est le nouvel an dans plusieurs calculs régionaux, dont Gudi Padwa au Maharashtra et Ugadi dans le Deccan. La Navarātri de printemps commence donc avec un nouvel an.
Deux fêtes de neuf nuits, à six mois d'écart, l'une s'achevant par la victoire d'une déesse et l'autre par la naissance d'un dieu. Cette symétrie est le genre de chose que produit le calendrier et que personne n'a conçue.
Le jeûne
Le jeûne est courant pendant les neuf jours, et ses formes varient considérablement.
L'éventail. Eau seulement, fruits seulement, un repas par jour, ou abstention de certaines catégories d'aliments.
Ce que l'on évite couramment. La viande, les œufs et l'alcool, mais aussi les oignons et l'ail, la farine de blé, la farine de riz et les aliments transformés. L'évitement des céréales est la partie distinctive : beaucoup de pratiquants passent à d'autres farines, comme le sarrasin et la châtaigne d'eau, pour cette période.
Et la pratique est individuelle dans son étendue. Certains observent les neuf jours, d'autres le premier et le dernier, d'autres deux jours.
Une mise en garde nécessaire. Neuf jours d'alimentation restreinte, c'est une entreprise considérable. Toute personne enceinte, diabétique, sous médicament nécessitant une prise alimentaire, en insuffisance pondérale, ayant des antécédents de troubles du comportement alimentaire, ou atteinte d'une affection sur laquelle le jeûne agit ne devrait pas l'entreprendre sans avis médical. Un professeur de yoga ne devrait pas y encourager un élève, et devrait remarquer si la pratique d'un élève ressemble à un prétexte pour autre chose. Les conseils sur le jeûne dans la pratique s'appliquent ici, avec la durée en plus.
Ce qui se passe réellement, selon les régions
La variation est ce qu'il y a de plus intéressant dans cette fête, et un élève doit savoir que la célébration qu'il rencontre n'est que l'une de plusieurs.
Bengale : Durgā Pūjā. Des pavillons provisoires élaborés, des statues d'argile commandées, neuf jours de culte rituel, une énorme participation publique, et l'immersion des statues à la fin. Par son caractère, c'est autant une fête publique d'art et de procession qu'un jeûne.
Gujarat : Garbā. Une danse circulaire collective pendant les neuf nuits, avec de la musique dévotionnelle, autour d'un pot de terre perforé que l'on interprète comme une matrice. La participation est la célébration.
Tamil Nadu : Golu. Des présentoirs à étages de poupées et de figurines disposés dans la maison, thématiques et souvent narratifs, les familles se rendant visite pour les voir.
Inde du Nord : Rāmlīlā. Des mises en scène d'épisodes de l'histoire de Rāma, jouées par des troupes pendant cette période, dans les villes et les villages, reconnues par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel. L'accent y est mis sur le récit de Rāma, qui est une histoire différente de celle de Durgā.
Les mêmes neuf nuits portent donc une fête de la déesse, une fête de la danse, une tradition domestique d'exposition et une saison de théâtre, selon l'endroit où l'on se trouve.
Le dixième jour
Vijayadaśamī, aussi appelée Dussehra, la conclut et constitue elle-même une fête majeure.
Au Bengale et dans l'est, c'est le jour de la grande procession, où les statues d'argile sont portées à une rivière ou à la mer et immergées.
Dans le nord, c'est la crémation d'effigies de Rāvaṇa, qui clôt le cycle de la Rāmlīlā.
Et dans le sud, Āyudha Pūjā, le culte des outils et des instruments. Les guerriers honoraient traditionnellement leurs armes ; la pratique s'étend aux agriculteurs et à leurs outils, aux artisans et aux leurs, aux musiciens et à leurs instruments, aux élèves et à leurs livres.
Ce dernier point mérite qu'on s'y attarde. Un jour de fête où l'on nettoie, décore et vénère les instruments de son travail, quel que soit ce travail, est une célébration inhabituelle et généreuse. C'est aussi le jour où l'on fait traditionnellement commencer leurs leçons aux enfants, ce qui le relie à Sarasvatī, honorée dans les derniers jours de la fête dans certaines parties du sud.
Pour un élève à Rishikesh
Ce à quoi s'attendre, concrètement.
La ville est visiblement en fête. Des temples animés, de la musique, des processions, et des ghats plus fréquentés qu'à l'ordinaire.
L'alimentation change. De nombreux restaurants et cuisines d'ashram passent à des menus adaptés au jeûne, ce qui veut dire pas d'oignon ni d'ail et souvent pas de céréales. Si vous avez des besoins alimentaires, demandez à l'avance.
Les cours continuent. Les formations se poursuivent généralement pendant cette période, avec quelques ajustements d'emploi du temps.
Et la Rāmlīlā est la forme locale. C'est une célébration nord-indienne : attendez-vous donc au récit de Rāma et à la crémation d'effigies plutôt qu'à des pandals de style bengali.
Une courtoisie. Les célébrations en cours sont des célébrations, pas des spectacles. Regarder est bienvenu dans la plupart des cadres, et photographier des personnes en train de prier exige de demander d'abord.
Ce qu'un pratiquant peut en retenir
La structure comme contenant. Neuf nuits avec un thème attribué à chacune forment un cadre utilisable pour une période de pratique concentrée, quoi que l'on pense de la déesse.
L'alternance. Le féroce et le serein sur deux nuits consécutives. Une séquence qui refuse de progresser avec ordre est un modèle plus honnête d'une période de pratique que celle qui monte en puissance.
La consigne de l'Āyudha Pūjā. Nettoyer et honorer les outils de son travail. Pour un professeur, c'est un tapis, un jeu d'accessoires et un carnet, et cette célébration est accessible à tous.
Et de la retenue à propos du jeûne. Les neuf jours sont la fête, pas le jeûne. Participer n'exige pas la restriction, et la mise en garde ci-dessus n'est pas une formalité.
Pour les professeurs
Dites de quelle Navaratri il s'agit. Il en existe quatre, deux comptent, et celle de l'automne est ce que les élèves ont en tête. La nommer évite une confusion récurrente.
Donnez l'alternance. Nuit sept redoutable, nuit huit sereine, consécutives. Les élèves s'attendent à un crescendo.
Soyez prudent à propos du jeûne. Ne l'encouragez pas, énoncez les contre-indications, et surveillez l'élève dont la pratique sert de couverture à une restriction. Neuf jours, c'est assez long pour faire des dégâts.
Décrivez l'éventail régional. Garbā, Golu, Durgā Pūjā, Rāmlīlā. Cela évite que les élèves ne tiennent pour la fête la version qu'ils ont sous les yeux.
Et donnez l'Āyudha Pūjā. Honorer les outils de son travail. C'est la seule célébration de ce groupe d'articles qui se transpose directement à un professeur de yoga, sans aucune adaptation.
Questions fréquentes
Que signifie Navaratri ?
Nava, neuf, et rātri, nuit. Neuf nuits, le dixième jour étant une fête distincte.
Combien y a-t-il de Navaratri ?
Quatre selon le calcul traditionnel. La Śāradā Navarātri d'automne est la principale, celle de Caitra, au printemps, est la deuxième la plus célébrée, et celles de Māgha et d'Āṣāḍha sont plus restreintes.
Quand a-t-elle lieu ?
Du premier au neuvième tithi de la quinzaine claire d'Āśvina, ce qui la situe en septembre ou en octobre. En 2026, elle commence le 11 octobre.
Quelles sont les neuf formes ?
Śailaputrī, Brahmacāriṇī, Candraghaṇṭā, Kūṣmāṇḍā, Skandamātā, Kātyāyanī, Kālarātri, Mahāgaurī et Siddhidātrī, une par nuit dans cet ordre.
La séquence mène-t-elle quelque part ?
Non. La nuit sept est la plus redoutable et la nuit huit la plus sereine, l'une après l'autre. La séquence alterne au lieu de progresser.
En quoi consiste le jeûne ?
Les formes varient largement : eau seulement, fruits seulement, un repas par jour, ou évitement de certaines catégories dont la viande, les œufs, l'alcool, l'oignon, l'ail et les farines de céréales. Beaucoup passent à la farine de sarrasin ou de châtaigne d'eau.
Le jeûne est-il sans danger pour tout le monde ?
Non. Toute personne enceinte, diabétique, sous médicament nécessitant une prise alimentaire, en insuffisance pondérale, ayant des antécédents de troubles du comportement alimentaire, ou atteinte d'une affection sur laquelle le jeûne agit ne devrait pas l'entreprendre sans avis médical.
Pourquoi la célébration est-elle si différente d'une région à l'autre ?
Parce que les mêmes neuf nuits portent des traditions différentes : Durgā Pūjā au Bengale, Garbā au Gujarat, Golu au Tamil Nadu et Rāmlīlā dans le nord. Un élève qui en connaît une ne reconnaîtra pas une autre.
Qu'est-ce qui distingue la Navaratri de printemps ?
Son neuvième jour est Rāma Navamī : une fête de la déesse et une célébration de naissance vaiṣṇava s'achèvent donc ensemble. Elle commence aussi avec le nouvel an dans plusieurs calculs régionaux, dont Gudi Padwa et Ugadi.
Que se passe-t-il le dixième jour ?
Vijayadaśamī ou Dussehra : immersion des statues dans l'est, crémation d'effigies dans le nord, et Āyudha Pūjā, le culte des outils et des instruments, dans le sud.
Qu'est-ce que l'Ayudha Puja ?
La vénération des instruments de son travail : traditionnellement les armes, et par extension les outils agricoles, les outils d'artisan, les instruments de musique et les livres. C'est aussi le jour où l'on fait traditionnellement commencer leurs leçons aux enfants.
Neuf nuits, quatre fêtes, un seul nom
Navarātri, ce sont quatre célébrations dont deux comptent, neuf nuits portant chacune le nom d'une forme dans une séquence qui place la plus terrifiante à côté de la plus sereine, et un éventail régional si large qu'elle est une fête de la déesse, une danse, une exposition de poupées et une saison de théâtre selon l'endroit où l'on se trouve. Le dixième jour demande aux gens de nettoyer et d'honorer les outils avec lesquels ils travaillent, ce qui est aussi pratique qu'une consigne de fête puisse l'être.
Rohit Yoga Academy propose une formation résidentielle de professeur de yoga de 200 heures à Swargashram, Rishikesh, où les sessions qui traversent Navarātri voient la fête expliquée telle que la ville la célèbre.