Nava, nueve; ratri, noche. Nueve noches, y el décimo día es una fiesta aparte.
Hay cuatro al año según el cómputo tradicional, dos de ellas muy celebradas, y la que la mayoría tiene en mente es la de otoño. Lo que ocurre durante esas nueve noches varía tanto según la región que un estudiante que conoce la celebración bengalí no reconocería la gujarati.
Cuándo Cae
Sharada Navaratri, la fiesta de otoño, es la principal. La regla: del primer al noveno tithi de la quincena clara de Ashvina, lo que la sitúa en septiembre u octubre.
En 2026 comienza el 11 de octubre.
Las otras tres, para ser completos.
Caitra o Vasanta Navaratri, en marzo o abril, es la segunda más celebrada. Su noveno día es también Rama Navami, de modo que ambas coinciden.
Magha Navaratri, de enero a febrero, y Ashadha Navaratri, de junio a julio, se celebran en contextos más limitados.
Conviene saber que son cuatro observancias estacionales, de las cuales dos son importantes, porque "Navaratri" dicho sin más casi siempre se refiere a la de otoño.
Las Nueve Formas
Cada noche se asocia con una de las nueve formas de Durga, en un orden fijo, y la secuencia no va de lo suave a lo feroz ni al revés.
Shailaputri, Brahmacharini, Chandraghanta, Kushmanda, Skandamata, Katyayani, Kalaratri, Mahagauri, Siddhidatri.
La noche siete, Kalaratri, es la más temible, y la noche ocho, Mahagauri, la más serena. Son consecutivas, que es el rasgo estructural de la secuencia y lo que los resúmenes devocionales suavizan.
Una nota práctica. Muchas celebraciones asignan un color a cada día, y los esquemas de color son regionales y modernos en su forma actual. Son una parte real de la práctica contemporánea y no una especificación clásica.
Por Qué Nueve
Vale la pena preguntarlo, ya que el número es el nombre de la fiesta.
Tres consideraciones, y ninguna es concluyente.
Nueve es un nueve lunar. Los primeros nueve tithis de una quincena, que concluyen antes del décimo. La fiesta es, estructuralmente, los primeros nueve días de una luna creciente, lo que da un periodo natural con el décimo como resolución.
Nueve se repite a lo largo de este material. Los nueve grahas, las nueve formas, los nueve Naths. El nueve funciona como marcador de plenitud igual que ochenta y cuatro y 108.
Y el número tiene propiedades aritméticas que la tradición advirtió. Los múltiplos de nueve conservan la suma de sus dígitos, que es la observación detrás de varias de las explicaciones que se ofrecen para el 108.
Lo que puede decirse con claridad: las nueve noches son los primeros nueve tithis de una quincena clara, y las formas se asignaron sobre ellos. Si las formas generaron el número o el número generó las formas es algo que las fuentes no resuelven, y la propia lista de nueve es tradicional más que atribuida con nitidez.
El Chaitra Navaratri
El de primavera merece una nota, porque su estructura difiere de una manera que conviene conocer.
Cae en la quincena clara de Caitra, en marzo o abril, y es el segundo más celebrado.
Su noveno día es Rama Navami, el nacimiento de Rama. Así que la fiesta de la diosa y una celebración vaishnava de un nacimiento concluyen juntas, una coincidencia de calendario de la que las tradiciones han sacado partido.
Y abre el año en buena parte de la India. El primer día de la quincena clara de Caitra es el año nuevo en varios cómputos regionales, entre ellos Gudi Padwa en Maharashtra y Ugadi en el Decán. Así que el Navaratri de primavera comienza en un año nuevo.
Dos fiestas de nueve noches, con seis meses de diferencia, una que concluye con la victoria de una diosa y otra con el nacimiento de un dios. La simetría es de esas cosas que produce el calendario y que nadie diseñó.
El Ayuno
El ayuno es habitual durante los nueve días, y sus formas varían considerablemente.
El abanico. Solo agua, solo fruta, una comida al día o abstención de determinadas categorías.
Lo que suele evitarse. Carne, huevos y alcohol, y también cebolla y ajo, harina de trigo, harina de arroz y alimentos procesados. Evitar los cereales es la parte distintiva: muchos practicantes cambian durante el periodo a harinas alternativas, como la de alforfón y la de castaña de agua.
Y la práctica es individual en su alcance. Algunos lo observan los nueve días, otros el primero y el último, otros dos días.
Una precaución necesaria. Nueve días de alimentación restringida son una empresa considerable. Quien esté embarazada, tenga diabetes, tome medicación que requiera comida, esté por debajo de su peso, tenga antecedentes de trastornos de la conducta alimentaria o padezca una afección que el ayuno afecte no debe emprenderlo sin consejo médico. Un profesor de yoga no debe animar a un alumno a hacerlo, y debe fijarse en si la observancia de un alumno parece una licencia para otra cosa. La guía sobre el ayuno en la práctica se aplica aquí, con la duración añadida.
Qué Ocurre Realmente, por Región
La variación es lo más interesante de esta fiesta, y un estudiante debe saber que la celebración con la que se encuentre es una entre varias.
Bengala: Durga Puja. Elaborados pabellones temporales, imágenes de arcilla encargadas, nueve días de culto ritual, una enorme participación pública e inmersión de las imágenes al final. Por su carácter, es una fiesta pública de arte y procesión tanto como un ayuno.
Gujarat: Garba. Danza circular comunitaria durante las nueve noches, con música devocional, en torno a una vasija de barro perforada que se interpreta como un útero. Participar es la celebración.
Tamil Nadu: Golu. Exposiciones escalonadas de muñecos y figuras dispuestas en el hogar, temáticas y a menudo narrativas, con familias que se visitan unas a otras para verlas.
Norte de la India: Ramlila. Dramatizaciones de episodios de la historia de Rama representadas por compañías durante el periodo, en pueblos y ciudades, reconocidas por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial. El énfasis aquí es la narración de Rama, que es una historia distinta de la de Durga.
Así que las mismas nueve noches albergan una fiesta de la diosa, una fiesta de danza, una tradición doméstica de exposición y una temporada de teatro, según dónde te encuentres.
El Décimo Día
Vijayadashami, también llamado Dussehra, la concluye y es una gran fiesta por derecho propio.
En Bengala y el este, el día de la gran procesión, cuando las imágenes de arcilla se llevan a un río o al mar y se sumergen.
En el norte, la quema de efigies de Ravana, que cierra el ciclo del Ramlila.
Y en el sur, Ayudha Puja, el culto a las herramientas y los instrumentos. Los guerreros honraban tradicionalmente sus armas; la práctica se extiende a los agricultores y sus aperos, a los artesanos y los suyos, a los músicos y sus instrumentos, a los estudiantes y sus libros.
Esta última merece detenerse en ella. Un día de fiesta en el que la gente limpia, decora y venera los instrumentos de su trabajo, sea cual sea ese trabajo, es una celebración inusual y generosa. Es también el día en que tradicionalmente se inicia a los niños en sus lecciones, lo que lo conecta con Sarasvati, honrada en los últimos días de la fiesta en partes del sur.
Para un Estudiante en Rishikesh
Qué esperar, en la práctica.
La ciudad se muestra visiblemente devota. Templos concurridos, música, procesiones y los ghats más llenos de lo habitual.
La comida cambia. Muchos restaurantes y cocinas de ashram pasan a menús propios del ayuno, lo que significa sin cebolla ni ajo y a menudo sin cereales. Si tienes necesidades dietéticas, pregunta con antelación.
Los cursos continúan. Las formaciones generalmente siguen adelante, con algún ajuste de horario.
Y el Ramlila es la forma local. Es una celebración del norte de la India, así que espera la narración de Rama y la quema de efigies en lugar de los pandales al estilo bengalí.
Una cortesía. Las celebraciones en curso son celebraciones, no espectáculos. Mirar es bienvenido en la mayoría de los lugares, y fotografiar a personas que están rezando exige pedir permiso antes.
Qué Puede Usar un Practicante
La estructura como contenedor. Nueve noches, cada una con un foco asignado, son un marco utilizable para un periodo de práctica concentrada, pienses lo que pienses de la diosa.
La alternancia. Feroz y serena en noches consecutivas. Una secuencia que se niega a avanzar con orden es un modelo más honesto de un periodo de práctica que una que va en crescendo.
La enseñanza de Ayudha Puja. Limpia y honra las herramientas de tu trabajo. Para un profesor, eso es una esterilla, un juego de accesorios y un cuaderno, y la observancia está al alcance de cualquiera.
Y moderación con el ayuno. Los nueve días son la fiesta, no el ayuno. Participar no exige la restricción, y la precaución de más arriba no es una formalidad.
Para Profesores
Di de qué Navaratri hablas. Existen cuatro, dos importan y el de otoño es lo que los alumnos entienden. Nombrarlo evita una confusión recurrente.
Explica la alternancia. Noche siete temible, noche ocho serena, consecutivas. Los alumnos esperan un crescendo.
Ten cuidado con el ayuno. No lo fomentes, expón las contraindicaciones y está atento al alumno cuya observancia es una tapadera de la restricción. Nueve días son suficientes para hacer daño.
Describe la diversidad regional. Garba, Golu, Durga Puja, Ramlila. Evita que los alumnos den por hecho que la versión que tienen delante es la fiesta.
Y enseña Ayudha Puja. Honra las herramientas de tu trabajo. Es la única observancia de este conjunto que pasa directamente a un profesor de yoga sin necesidad de adaptación.
Preguntas Frecuentes
¿Qué significa Navaratri?
Nava, nueve, y ratri, noche. Nueve noches, con el décimo día como fiesta aparte.
¿Cuántos Navaratris hay?
Cuatro según el cómputo tradicional. El Sharada Navaratri de otoño es el principal, el de Caitra, en primavera, es el segundo más celebrado, y los de Magha y Ashadha son más limitados.
¿Cuándo cae?
Del primer al noveno tithi de la quincena clara de Ashvina, lo que lo sitúa en septiembre u octubre. En 2026 comienza el 11 de octubre.
¿Cuáles son las nueve formas?
Shailaputri, Brahmacharini, Chandraghanta, Kushmanda, Skandamata, Katyayani, Kalaratri, Mahagauri y Siddhidatri, una por noche en ese orden.
¿La secuencia va construyendo hacia algo?
No. La noche siete es la más temible y la ocho la más serena, de forma consecutiva. La secuencia alterna en lugar de progresar.
¿En qué consiste el ayuno?
Las formas varían mucho: solo agua, solo fruta, una comida diaria o evitar determinadas categorías, entre ellas carne, huevos, alcohol, cebolla, ajo y harinas de cereales. Muchos cambian a harina de alforfón o de castaña de agua.
¿Es seguro el ayuno para todos?
No. Quien esté embarazada, tenga diabetes, tome medicación que requiera comida, esté por debajo de su peso, tenga antecedentes de trastornos de la conducta alimentaria o padezca una afección que el ayuno afecte no debe emprenderlo sin consejo médico.
¿Por qué la celebración es tan distinta entre regiones?
Porque las mismas nueve noches albergan tradiciones distintas: Durga Puja en Bengala, Garba en Gujarat, Golu en Tamil Nadu y Ramlila en el norte. Un estudiante que conoce una no reconocerá otra.
¿Qué tiene de distinto el Navaratri de primavera?
Su noveno día es Rama Navami, así que una fiesta de la diosa y una celebración vaishnava de un nacimiento concluyen juntas. También comienza en el año nuevo de varios cómputos regionales, entre ellos Gudi Padwa y Ugadi.
¿Qué ocurre el décimo día?
Vijayadashami o Dussehra: inmersión de las imágenes en el este, quema de efigies en el norte y Ayudha Puja, el culto a las herramientas y los instrumentos, en el sur.
¿Qué es Ayudha Puja?
La veneración de los instrumentos del propio trabajo: tradicionalmente las armas y, por extensión, los aperos de labranza, las herramientas de oficio, los instrumentos musicales y los libros. Ese día también se inicia tradicionalmente a los niños en sus lecciones.
Nueve Noches, Cuatro Fiestas, Un Solo Nombre
Navaratri son cuatro observancias de las cuales dos importan, nueve noches con una forma con nombre cada una en una secuencia que pone lo más aterrador junto a lo más sereno, y una diversidad regional tan amplia que es una fiesta de la diosa, una danza, una exposición de muñecos y una temporada de teatro según dónde estés. El décimo día pide a la gente que limpie y honre las herramientas con las que trabaja, que es tan práctico como puede ser la instrucción de una fiesta.
Rohit Yoga Academy ofrece una Formación de Profesores de Yoga de 200 horas en régimen residencial en Swargashram, Rishikesh, donde los cursos que coinciden con Navaratri reciben la explicación de la fiesta tal como la celebra la ciudad.