Cinq jours, et non un seul. Au moins trois récits différents pour l'expliquer, selon l'endroit où vous demandez. Une célébration dans quatre religions, pour quatre raisons différentes. Et un problème de pollution assez grave pour qu'un article honnête doive l'aborder.
Pour un élève en Inde pendant Diwali, c'est l'événement le plus visible qui soit, et il vaut la peine de savoir ce qui se passe.
Quand elle a lieu
La règle : la nouvelle lune de Kārtika, selon le calcul amānta, ce qui la place en octobre ou en novembre. Les cinq jours vont de deux jours avant cette nouvelle lune à deux jours après.
En 2026, le jour principal, Lakṣmī Pūjā, tombe le 8 novembre.
Comme l'explique l'article sur le calendrier, la nuit principale est la plus sombre du mois lunaire, ce qui est précisément le propos d'une fête des lampes.
Les cinq jours
Chacun a son nom et son observance propre.
Premier jour, Dhanteras. On nettoie les maisons et on les décore de lampes et de rangolī. On fait des achats, en particulier d'or et d'objets pour la maison, en signe de renouveau et de commencement favorable.
Deuxième jour, Naraka Caturdaśī, aussi appelé Choṭī Diwālī. On achète des douceurs, on rend visite aux proches. Certains accomplissent des ablutions rituelles avant le lever du soleil ; d'autres allument une lampe tournée vers le sud pour Yama, la divinité de la mort.
Troisième jour, Lakṣmī Pūjā. Le jour principal, par la nuit la plus sombre. Culte à la maison, vêtements neufs, lampes, feux d'artifice, festin. C'est la nuit où les temples et les maisons de plusieurs religions sont illuminés.
Quatrième jour, Govardhan Pūjā ou Annakūṭ. On commémore Krishna soulevant une montagne pour abriter une communauté, et, dans certaines régions, on célèbre le lien entre époux.
Cinquième jour, Bhāī Dūj. Les sœurs accomplissent des rites pour le bien-être de leurs frères et reçoivent des cadeaux.
Deux remarques. La fête passe du nettoyage et de l'acquisition au culte principal, puis à deux jours consacrés aux relations. Et la divinité de la mort reçoit une lampe le deuxième jour, ce qui détonne dans une fête de la prospérité et illustre le genre d'inclusion que cette tradition ne cherche pas à éviter.
Les récits concurrents
Il n'existe pas d'explication unique, et les différences régionales sont considérables.
Le retour de Rāma. Rāma, Sītā, Lakṣmaṇa et Hanumān atteignent Ayodhyā après quatorze ans d'exil, à la suite de la défaite de Rāvaṇa, et la ville est illuminée pour les accueillir. C'est le récit dominant dans le nord.
Krishna et Narakāsura. Krishna tue le démon Narakāsura et libère seize mille femmes emprisonnées. Récit important dans le sud, et origine du nom du deuxième jour.
L'émergence de Lakṣmī. La déesse surgit du barattage de l'océan, ce qui relie la fête à son iconographie et au culte du jour principal.
Ce qu'il faut retenir de cette multiplicité. Une fête qui a trois récits d'origine est une fête qui a absorbé plusieurs observances. Les lampes et la nouvelle lune sont la constante ; le récit qui s'y rattache varie selon les régions, et un élève à qui l'on a raconté une histoire en a entendu une sur trois.
Quatre religions, quatre raisons
C'est le point qui surprend, et il mérite d'être énoncé avec exactitude.
Hindoue. Les récits ci-dessus, avec le culte de Lakṣmī pour contenu du jour principal.
Jaïn. Diwali marque le Mahāvīra Nirvāṇa Divas, la libération finale de Mahāvīra, le vingt-quatrième Tīrthaṅkara. La tradition des lampes remonte à une proclamation de dix-huit rois ordonnant d'allumer des lampes en souvenir de la grande lumière.
Sikhe. Bandī Chhoṛ Divas, qui commémore la libération du Guru Hargobind, tenu prisonnier au fort de Gwalior par l'empereur Jahangir.
Bouddhiste. Observée chez les bouddhistes newar du Népal, qui adressent des prières à Lakṣmī dans le cadre de leur pratique Vajrayāna.
Quatre traditions, une seule date, quatre raisons sans lien entre elles, toutes liées à la lumière. Un élève doit savoir qu'en Inde, des vœux de Diwali peuvent s'adresser à quelqu'un qui célèbre quelque chose de très différent de ce qu'il imaginait.
Le problème de la pollution
Il faut l'aborder plutôt que l'éluder, et les chiffres sont précis.
La qualité de l'air est gravement affectée pendant Diwali. Lors de la fête de 2023, New Delhi a brièvement enregistré la pire qualité d'air du monde, avec un indice de 680 une nuit.
Les émissions des pétards contiennent des métaux lourds. Cuivre, zinc, sodium, plomb, magnésium et cadmium, ainsi que des oxydes de soufre et d'azote. L'exposition provoque des troubles des yeux, du nez et de la gorge, et les effets sur les personnes atteintes d'affections respiratoires sont considérablement pires.
Et il y a un schéma de brûlures. Un type de feu d'artifice, l'anār ou fontaine, s'est révélé responsable de la majorité des brûlures pendant la fête.
Ce que cela signifie concrètement pour un visiteur.
Si vous avez de l'asthme ou toute affection respiratoire, la nuit principale et le matin suivant sont réellement dangereux dans les villes. Restez à l'intérieur, fenêtres fermées, et songez que c'est une raison de vous trouver ailleurs qu'à Delhi.
Rishikesh vaut mieux que les métropoles sans être propre. Attendez-vous à de la fumée.
Et le débat est vif en Inde. Les restrictions sur les feux d'artifice, les pétards « verts » et les limites imposées par les tribunaux sont contestés chaque année, avec de vrais arguments des deux côtés sur la tradition, les moyens de subsistance et l'air. Un visiteur doit savoir qu'il s'agit d'une discussion interne et non d'une question réglée.
Les lampes sont l'observance traditionnelle. Les feux d'artifice sont un ajout plus tardif et c'est la part qui cause le tort, ce qu'il vaut mieux savoir quand on décrit la fête comme celle des lumières.
La lampe elle-même
Elle mérite une section, parce que l'objet est la fête et qu'il est assez simple pour être décrit exactement.
Une dīpa ou dīyā est une petite coupelle ouverte en argile, avec un bec, remplie d'huile, où l'on pose une mèche de coton dont le bout repose sur le bec. Traditionnellement de l'huile de moutarde ou de sésame, et du ghee dans l'usage des temples.
Trois caractéristiques à remarquer.
C'est la lumière la moins chère qui soit. De l'argile non cuite ou à peine cuite, un peu d'huile, une torsade de coton. Une fête dont l'objet central ne coûte presque rien est une fête dont personne n'est exclu.
Elle est aussi jetable. Les potiers fabriquent ces coupelles en quantités énormes chaque année, et on les garde rarement. Comme pour les images de Gaṇeśa lors de leur propre fête, l'objet est fait pour servir quelques jours.
Et le mot figure dans le nom de Diwali. Dīpāvalī, de dīpa, lampe, et āvalī, rangée ou série. Une rangée de lampes, ce qu'on dispose littéralement le long d'un mur ou d'une marche.
La remarque pratique pour un visiteur : on vend des lampes en argile partout la semaine précédente, elles coûtent très peu, et il est facile de les allumer avec de l'huile achetée dans n'importe quelle boutique. Une rangée de lampes sur un rebord de fenêtre, voilà l'observance, et personne ne trouvera à redire à ce qu'un étranger la fasse.
Pour les professeurs
Dites que ce sont cinq jours. Les élèves en supposent un seul. La structure, du nettoyage jusqu'aux rites entre frères et sœurs, leur en apprend plus que n'importe quelle explication du sens.
Donnez les trois récits. Rāma, Krishna et Narakāsura, l'émergence de Lakṣmī. Une fête qui a trois explications a absorbé plusieurs observances, et c'est ainsi que fonctionnent les fêtes.
Mentionnez les quatre religions. Cela évite à l'élève de croire qu'un vœu n'a qu'un seul sens, et c'est réellement intéressant.
Parlez de la qualité de l'air. Surtout aux élèves atteints d'affections respiratoires, qui doivent s'y préparer. Considérer la pollution comme trop incorrecte pour être mentionnée ne les sert en rien.
Et séparez les lampes des feux d'artifice. Les premières sont la tradition, les seconds sont l'ajout, et cette distinction est utile bien au-delà de cette fête.
Pour un élève en Inde
Du plus utile au moins utile, en pratique.
C'est un jour férié et beaucoup de choses ferment. Boutiques, bureaux et transports fonctionnent au ralenti pendant plusieurs jours. Organisez vos déplacements en conséquence.
Les cours continuent généralement, avec un aménagement de l'emploi du temps, et de nombreuses écoles marquent la nuit principale.
On vous offrira des douceurs, à plusieurs reprises. Refuser est gênant et accepter est facile ; en prendre une et en manger une part est le compromis habituel.
Le bruit est continu pendant plusieurs nuits. Si vous avez le sommeil léger, des bouchons d'oreilles ne sont pas une réaction excessive.
Et les lampes valent la peine d'être vues. Les ghats d'ici, et toute rue bordée de maisons, sont éclairés de lampes à huile. C'est la fête à son meilleur, et il ne coûte rien de sortir la regarder.
Une marque de courtoisie. Les achats de Dhanteras et le Lakṣmī Pūjā à la maison sont des observances familiales. Une invitation à l'une d'elles est une vraie invitation, et il est d'usage d'arriver avec des douceurs.
Ce qu'un pratiquant peut en retenir
Le nettoyage. La fête commence par le nettoyage matériel de la maison, et selon le récit, Lakṣmī entre dans une maison propre et éclairée. La prospérité qui suit la préparation est une théologie sobre, et cette pratique est à la portée de quiconque a une pièce.
La nuit la plus sombre. Des lampes à la nouvelle lune du mois. L'observance est placée, délibérément, au point de moindre lumière.
La lampe comme tradition et les feux d'artifice comme ajout. Utile pour distinguer ce qu'est une fête de ce qui s'est accumulé autour d'elle.
Et le jour de Yama. Une lampe tournée vers le sud pour la divinité de la mort, au cœur d'une fête de la prospérité. Une tradition qui ne cloisonne pas ce qui est inconfortable est cohérente sur ce point, et les salutations du Śrī Rudram relèvent du même instinct.
Questions fréquentes
Quand a lieu Diwali ?
À la nouvelle lune de Kārtika selon le calcul amānta, en octobre ou en novembre, les cinq jours allant de deux jours avant à deux jours après. En 2026, le jour principal tombe le 8 novembre.
Pourquoi la nuit la plus sombre ?
Parce que c'est une fête des lampes, placée au point de moindre lumière du mois lunaire. Le moment est choisi délibérément.
Quels sont les cinq jours ?
Dhanteras, nettoyage et achats ; Naraka Caturdaśī, douceurs et visites ; Lakṣmī Pūjā, le culte principal ; Govardhan Pūjā, Krishna soulevant la montagne ; et Bhāī Dūj, rites entre frères et sœurs.
Quelle histoire l'explique ?
Trois, selon les régions. Le retour de Rāma à Ayodhyā après quatorze ans d'exil, la mise à mort de Narakāsura par Krishna, et l'émergence de Lakṣmī du barattage de l'océan.
Quelle histoire est la bonne ?
Les trois sont traditionnelles. Une fête qui a trois récits d'origine a absorbé plusieurs observances, et les constantes sont les lampes et la nouvelle lune.
D'autres religions la célèbrent-elles ?
Oui, pour des raisons différentes. Les jaïns marquent la libération finale de Mahāvīra, les sikhs la libération du Guru Hargobind du fort de Gwalior, et les bouddhistes newar du Népal adressent des prières à Lakṣmī.
La pollution est-elle vraiment un problème ?
Oui. New Delhi a brièvement enregistré la pire qualité d'air du monde pendant la fête de 2023, avec un indice de 680 une nuit, et les émissions des pétards contiennent des métaux lourds, dont le plomb et le cadmium.
Que doit faire une personne asthmatique ?
Considérer la nuit principale et le matin suivant comme dangereux dans les villes : à l'intérieur, fenêtres fermées. C'est une raison légitime de ne pas se trouver dans une métropole cette semaine-là.
Les feux d'artifice font-ils partie de la tradition ?
Les lampes sont l'observance traditionnelle. Les feux d'artifice sont un ajout plus tardif, et c'est la part qui cause les problèmes de qualité de l'air et de blessures, ce qu'il vaut mieux savoir quand on décrit la fête par ses lumières.
Que signifie le mot Diwali ?
Dīpāvalī, de dīpa, lampe, et āvalī, rangée ou série. Une rangée de lampes, ce qu'on dispose littéralement le long d'un mur ou d'une marche.
Que doit faire concrètement un visiteur ?
Prévoir les fermetures, accepter les douceurs, songer aux bouchons d'oreilles, et sortir regarder les lampes, qui sont la fête à son meilleur.
Cinq jours, trois récits, quatre religions
Diwali est une fête de lampes allumées par la nuit la plus sombre du mois, qui commence par le nettoyage d'une maison et s'achève par des rites entre frères et sœurs, et qu'au moins trois récits différents prétendent expliquer. Quatre religions célèbrent cette date pour quatre raisons sans rapport. Les lampes sont la tradition et les feux d'artifice un ajout, et cet ajout est ce qui met du plomb dans l'air, ce qu'un récit honnête dit plutôt que de l'omettre.
Rohit Yoga Academy propose une formation résidentielle de professeur de yoga de 200 heures à Swargashram, Rishikesh, où les formations qui se déroulent pendant Diwali marquent la nuit principale et expliquent ce qui est marqué.