Deux jours par mois, aux extrémités des deux quinzaines, et tous deux portent des observances.
Ce sont aussi les moments où la culture du yoga avance ses affirmations les plus assurées et les moins fondées. Cet article fait donc deux choses : exposer ce que fait réellement la tradition ces jours-là, et dire clairement ce que disent les données sur la lune et le corps. Ce sont deux questions distinctes, et les confondre est l'erreur habituelle.
Les deux jours
Pūrṇimā, la pleine lune. Le quinzième tithi de la quinzaine claire, où s'achève la quinzaine croissante.
Amāvasyā, la nouvelle lune. Le quinzième tithi de la quinzaine sombre, où s'achève la quinzaine décroissante. Le mot se rattache à l'idée de demeurer ensemble, au sens où le soleil et la lune occupent la même position.
Chacun survient une fois par mois lunaire, à environ quinze jours d'écart, comme l'expose l'article sur le calendrier. Savoir si une date civile donnée est le jour de la pleine ou de la nouvelle lune dépend de la convention de tithi, si bien qu'un pañcāṅga fait référence.
Ce que fait la tradition
Les observances sont distinctes, et la différence est constante d'une tradition à l'autre.
Pūrṇimā est le jour faste. Plusieurs des grandes pleines lunes sont des fêtes à part entière : Guru Pūrṇimā en Āṣāḍha, Holi à la pleine lune de Phālguna, Buddha Pūrṇimā en Vaiśākha, Kārtika Pūrṇimā avec ses observances des lampes. Les jours de pleine lune sont des jours pour se baigner, pour donner, pour jeûner dans certaines traditions, et pour commencer des choses.
Amāvasyā est traité différemment. C'est le jour associé aux ancêtres, et l'on y accomplit les rites de tarpaṇa et de śrāddha, offrandes aux défunts. Mahālaya Amāvasyā, avant le Navarātri d'automne, est la principale observance ancestrale de l'année. Certaines nouvelles lunes sont défavorables pour commencer quoi que ce soit.
Et Diwali est l'exception qui confirme la règle. Elle tombe sur une amāvasyā, la nuit la plus sombre de Kārtika, et l'observance consiste à la remplir de lampes. La fête fonctionne parce que la nuit est sombre.
Deux choses à en retenir. La pleine lune est pour les vivants et la nouvelle lune pour les morts, en gros, dans une grande partie du calendrier rituel. Et l'alternance des quinzaines donne au mois une forme : une moitié croissante qui monte vers un jour lumineux, une moitié décroissante qui s'achève sur un jour sombre.
Les grandes pleines lunes
Cela vaut la peine de les énumérer, car plusieurs sont des fêtes et qu'un élève les rencontrera par leur nom.
Vaiśākha Pūrṇimā, avril ou mai. Buddha Pūrṇimā, qui marque la naissance, l'éveil et la mort du Bouddha en un seul jour selon le calcul Theravāda.
Āṣāḍha Pūrṇimā, juin ou juillet. Guru Pūrṇimā, et dans le calendrier bouddhiste aussi le premier sermon.
Śrāvaṇa Pūrṇimā, juillet ou août. Rakṣā Bandhan, le nouage d'un fil entre frères et sœurs, et, dans certaines régions du sud, le jour où l'on renouvelle le cordon sacré.
Āśvina Pūrṇimā, septembre ou octobre. Śarad Pūrṇimā, la pleine lune des moissons, tenue pour la plus lumineuse de l'année.
Kārtika Pūrṇimā, novembre ou décembre. Observances des lampes sur la rivière, et jour de bain majeur.
Phālguna Pūrṇimā, février ou mars. Holi.
Deux remarques. Les pleines lunes portent une part disproportionnée du calendrier des fêtes, ce qui est cohérent avec leur statut faste. Et plusieurs sont partagées avec le bouddhisme, où les jours de pleine lune, uposatha, sont les principaux jours d'observance, si bien qu'un élève en contexte mixte peut trouver la même date observée pour des raisons différentes.
Les jours de lune dans l'Ashtanga
Ce point mérite d'être traité à part, car c'est là que la plupart des pratiquants de yoga rencontrent cette idée.
Dans la tradition Ashtanga, les jours de pleine et de nouvelle lune sont des jours de repos : la pratique est suspendue. Le raisonnement avancé, tel qu'on le donne habituellement, fait intervenir l'effet de la lune sur les fluides du corps et sur l'énergie, la pleine lune étant décrite comme expansive et la nouvelle lune comme contractée.
Trois observations honnêtes.
C'est une institution réelle et constante. Quoi que l'on pense du raisonnement, la pratique de deux jours de repos par mois à dates fixes est bien établie dans cette tradition, et depuis des décennies.
Le raisonnement physiologique n'est pas étayé. Il n'existe aucune bonne preuve que la phase lunaire influe sur l'équilibre hydrique du corps, le risque de blessure ou la capacité à pratiquer physiquement.
Et l'institution n'a pas besoin du raisonnement. Deux jours de repos programmés par mois, à intervalles prévisibles, c'est une bonne pratique pour une discipline physique quotidienne exigeante. Un pratiquant qui les prend parce que le calendrier l'indique, sans la physiologie, en tire tout le bénéfice.
C'est la chose la plus utile à dire sur les jours de lune : gardez-les, et laissez l'explication.
Ce que disent réellement les données
Il faut l'énoncer avec soin, car les affirmations dans les deux sens sont exagérées.
Sur le comportement humain et les urgences. Le folklore selon lequel les pleines lunes augmentent les admissions psychiatriques, la fréquentation des urgences, la criminalité ou les naissances a été largement étudié, et les synthèses ne le confirment pas. C'est l'une des croyances populaires les mieux étudiées, et le résultat est constamment négatif.
Sur le sommeil. Quelques travaux publiés suggèrent de petits effets de la phase lunaire sur la durée et l'horaire du sommeil, et la littérature est mitigée, avec des échecs de réplication. Ce n'est pas un résultat établi et les effets rapportés, quand il y en a, sont faibles.
Sur les fluides du corps. L'analogie des marées, selon laquelle la lune déplace l'eau du corps comme elle déplace la mer, ne tient pas. Les marées sont un effet de gradient sur le diamètre d'un grand corps, et le gradient sur un être humain est négligeable.
Et sur les cycles menstruels. La coïncidence approximative entre la durée du cycle et le mois lunaire est une coïncidence de durée et non une synchronisation ; la recherche ne soutient pas l'idée que les cycles suivent la phase lunaire.
Ce qui en découle est étroit. Un pratiquant qui constate qu'il dort ou pratique différemment autour de la pleine lune rapporte quelque chose sur lui-même, ce qui mérite attention comme information à son sujet. Ce n'est pas la preuve d'un effet général, et les affirmations générales ne devraient pas être énoncées en cours.
Pratiquer avec les quinzaines
Si la physiologie est écartée, reste à savoir s'il subsiste quelque chose. Il en subsiste, et c'est d'ordre structurel.
Un rythme de quinze jours est un bon intervalle pour un cycle de pratique. Assez long pour construire quelque chose, assez court pour être revu. Deux semaines, c'est la période sur laquelle un pratiquant peut raisonnablement juger si quelque chose fonctionne.
Les jours repérés sont utiles, quoi qu'ils signalent. Un point fixe pour le repos, pour une assise plus longue ou pour un bilan fonctionne parce qu'il est fixe et non à cause de ce avec quoi il coïncide. La lune fournit un repère sans ambiguïté, visible de tous, qui ne demande aucun calendrier.
Et la pleine lune est réellement visible. Une pratique ancrée sur quelque chose que l'on peut sortir regarder est plus facile à tenir qu'une pratique ancrée sur une date.
Donc : servez-vous de ces jours, et soyez exact sur la raison. La lune est un signal fiable tous les quinze jours, gratuit et visible de partout, ce qui suffit à organiser un rythme autour d'elle.
Ce qu'un pratiquant peut en retenir
Deux jours de repos par mois, fixes. L'institution de l'Ashtanga sans la physiologie. Pour quiconque pratique chaque jour, un repos programmé à intervalles prévisibles est judicieux.
La pleine lune pour commencer, la nouvelle lune pour finir. Le schéma général de la tradition elle-même, et un cadre utilisable pour un cycle de pratique, quelles que soient les croyances.
L'observance ancestrale à l'amāvasyā. Quoi que l'on pense des morts, un jour par mois consacré à leur souvenir est une institution humaine, et la garder ne coûte rien.
Et l'honnêteté sur ses propres réactions. Si vous pratiquez différemment à la pleine lune, cela mérite d'être remarqué chez vous et n'est pas un fait sur la lune.
Pour les professeurs
Séparez les deux questions. Ce que fait la tradition ces jours-là, et ce que la lune fait à un corps. Les deux sont des sujets légitimes, et les confondre est l'erreur habituelle.
Enseignez les jours de lune comme un calendrier. Deux jours de repos fixes par mois, c'est une bonne pratique pour une discipline quotidienne. C'est défendable sans aucune affirmation sur les fluides.
Ne faites pas d'affirmations physiologiques en cours. La recherche sur le comportement est constamment négative et l'analogie des marées échoue au calcul. Un professeur qui les avance énonce un fait qui est faux.
Laissez place au témoignage individuel. Un élève qui remarque qu'il dort ou pratique différemment à la pleine lune vous dit quelque chose sur lui-même. Cela mérite d'être entendu et n'est pas la preuve d'un effet général.
Et donnez à l'observance ancestrale son poids. Amāvasyā comme jour des morts est la moitié de ce couple, et on ne la mentionne presque jamais dans les cadres de yoga, ce qui laisse aux élèves la jolie moitié d'une structure.
Questions fréquentes
Que sont Purnima et Amavasya ?
Pūrṇimā est la pleine lune, le quinzième tithi de la quinzaine claire. Amāvasyā est la nouvelle lune, le quinzième tithi de la quinzaine sombre. Chacune survient une fois par mois lunaire.
Que fait la tradition à la pleine lune ?
Elle la tient pour faste. Plusieurs grandes fêtes tombent à la pleine lune, dont Guru Pūrṇimā, Holi et Buddha Pūrṇimā, et le jour sert à se baigner, à donner et à commencer des choses.
Et la nouvelle lune ?
Elle est associée aux ancêtres, avec des offrandes de tarpaṇa et de śrāddha accomplies ce jour-là. Mahālaya Amāvasyā est la principale observance ancestrale de l'année.
Pourquoi Diwali tombe-t-elle alors à la nouvelle lune ?
Parce que c'est une fête des lampes, placée à la nuit la plus sombre du mois. L'observance fonctionne précisément parce que la nuit est sombre.
Pourquoi l'Ashtanga se repose-t-il les jours de lune ?
L'institution est bien établie et le raisonnement avancé fait intervenir des effets lunaires sur les fluides et l'énergie du corps. L'institution est judicieuse en tant que calendrier de deux jours de repos fixes par mois ; le raisonnement physiologique n'est pas étayé.
La lune influence-t-elle le comportement humain ?
Le folklore sur les admissions psychiatriques, les passages aux urgences, la criminalité et les naissances a été largement étudié, et les synthèses ne le confirment pas. Le résultat est constamment négatif.
Influence-t-elle le sommeil ?
Quelques travaux publiés suggèrent de petits effets sur la durée et l'horaire du sommeil, et la littérature est mitigée, avec des échecs de réplication. Ce n'est pas établi et les effets rapportés sont faibles.
La lune déplace-t-elle les fluides du corps comme les marées ?
Non. Les marées sont un effet de gradient sur le diamètre d'un grand corps, et le gradient sur un être humain est négligeable. L'analogie ne tient pas.
Les cycles menstruels sont-ils synchronisés avec la lune ?
La coïncidence approximative entre la durée du cycle et le mois lunaire est une coïncidence de durée. La recherche ne soutient pas l'idée que les cycles suivent la phase lunaire.
Quelles pleines lunes sont des fêtes ?
Plusieurs : Buddha Pūrṇimā en Vaiśākha, Guru Pūrṇimā en Āṣāḍha, Rakṣā Bandhan en Śrāvaṇa, Śarad Pūrṇimā en Āśvina, Kārtika Pūrṇimā, et Holi à la pleine lune de Phālguna. Plusieurs sont partagées avec le bouddhisme, où les jours de pleine lune sont les principaux jours d'observance.
Y a-t-il donc une raison de pratiquer avec la lune ?
Une raison structurelle. Un rythme de quinze jours est un bon intervalle de bilan, les jours fixes repérés fonctionnent parce qu'ils sont fixes, et la lune est un signal gratuit, sans ambiguïté et visible de partout, qui ne demande aucun calendrier.
Gardez les jours, laissez la physiologie
La pleine lune est le jour faste de la tradition et la nouvelle lune son jour pour les morts, ce qui donne au mois une forme dont on peut se servir. L'institution Ashtanga de deux jours de repos mensuels est une bonne pratique pour une discipline quotidienne exigeante, et n'a besoin d'aucun discours sur les fluides pour se justifier. Les affirmations sur le comportement ont été testées et n'ont pas tenu, l'analogie des marées ne survit pas au calcul, et rien de tout cela n'est une raison de cesser de marquer ces jours. C'est une raison de dire exactement pourquoi on les marque.
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