Cinco días, no uno. Al menos tres historias distintas que lo explican, según a quién preguntes. Observancia en cuatro religiones, cada una con su propio motivo. Y un problema de contaminación lo bastante serio como para que un artículo honesto tenga que abordarlo.
Para un estudiante que está en la India durante Diwali, es lo más visible que va a ocurrir, y conviene saber qué está pasando.
Cuándo Cae
La regla: la luna nueva de Kārtika, según el cómputo amānta, que la sitúa en octubre o noviembre. Los cinco días van desde dos días antes de esa luna nueva hasta dos días después.
En 2026, el día principal, Lakṣmī Pūjā, cae el 8 de noviembre.
Como explica el artículo sobre el calendario, la noche principal es la más oscura del mes lunar, que es justo el sentido de una fiesta de lámparas.
Los Cinco Días
Cada uno tiene su propio nombre y su propia observancia.
Primer día, Dhanteras. Se limpian las casas y se decoran con lámparas y rangolī. Se hacen compras, sobre todo oro y artículos del hogar, como señal de renovación y de un comienzo auspicioso.
Segundo día, Naraka Caturdaśī, llamado también Choṭī Diwālī. Se compran dulces y se hacen visitas. Algunos realizan ritos de baño antes del amanecer; otros encienden una lámpara orientada al sur para Yama, la deidad de la muerte.
Tercer día, Lakṣmī Pūjā. El día principal, en la noche más oscura. Culto en casa, ropa nueva, lámparas, fuegos artificiales, banquete. Es la noche en que se iluminan templos y hogares de varias religiones.
Cuarto día, Govardhan Pūjā o Annakūṭ. Conmemora a Krishna levantando una montaña para dar cobijo a una comunidad y, en algunas regiones, celebra el vínculo entre esposos.
Quinto día, Bhāī Dūj. Las hermanas realizan ritos por el bienestar de sus hermanos y reciben regalos.
Dos observaciones. La fiesta avanza desde limpiar y adquirir, pasando por el culto principal, hasta dos días dedicados a las relaciones. Y la deidad de la muerte recibe una lámpara el segundo día, algo que resulta extraño en una fiesta de prosperidad y que es el tipo de inclusión que esta tradición no evita.
Las Historias en Pugna
No hay una explicación única, y las diferencias regionales son considerables.
El regreso de Rāma. Rāma, Sītā, Lakṣmaṇa y Hanumān llegan a Ayodhyā tras catorce años de exilio, después de la derrota de Rāvaṇa, y la ciudad se ilumina para recibirlos. Es el relato dominante en el norte.
Krishna y Narakāsura. Krishna mata al demonio Narakāsura y libera a dieciséis mil mujeres cautivas. Predomina en el sur y es el origen del nombre del segundo día.
El surgimiento de Lakṣmī. La diosa emerge del batido del océano, lo que vincula la fiesta con su iconografía y con el culto del día principal.
Qué sacar de esta multiplicidad. Una fiesta con tres historias de origen es una fiesta que absorbió varias observancias. Las lámparas y la luna nueva son la constante; el relato que se les adjunta varía según la región, y a un estudiante que le han contado una sola historia le han contado una de tres.
Cuatro Religiones, Cuatro Motivos
Esta es la parte que sorprende a la gente y conviene exponerla con exactitud.
Hindú. Los relatos anteriores, con el culto a Lakṣmī como contenido del día principal.
Jainista. Diwali señala el Mahāvīra Nirvāṇa Divas, la liberación final de Mahāvīra, el vigésimo cuarto Tīrthaṅkara. La tradición de las lámparas se remonta a una proclama de dieciocho reyes para que se encendieran lámparas en memoria de la gran luz.
Sij. Bandī Chhoṛ Divas, que conmemora la liberación del Guru Hargobind, encarcelado en el fuerte de Gwalior por el emperador Jahangir.
Budista. Lo observan los budistas newar de Nepal, que ofrecen oraciones a Lakṣmī dentro de su práctica Vajrayāna.
Cuatro tradiciones, una fecha, cuatro motivos sin relación entre sí, y todos tienen que ver con la luz. Un estudiante debe saber que un saludo de Diwali en la India puede dirigirse a alguien que celebra algo muy distinto de lo que él suponía.
El Problema de la Contaminación
Hay que abordarlo en lugar de esquivarlo, y las cifras son concretas.
La calidad del aire durante Diwali se resiente gravemente. Durante la fiesta de 2023, Nueva Delhi registró brevemente la peor calidad del aire del mundo, con un índice de 680 una de las noches.
Las emisiones de los petardos contienen metales pesados. Cobre, zinc, sodio, plomo, magnesio y cadmio, además de óxidos de azufre y de nitrógeno. La exposición causa problemas de ojos, nariz y garganta, y los efectos en personas con afecciones respiratorias son bastante peores.
Y hay un patrón de quemaduras. Un tipo de fuego artificial, el anār o fuente, ha resultado ser el responsable de la mayoría de las quemaduras durante la fiesta.
Qué significa esto en la práctica para un visitante.
Si tienes asma o cualquier afección respiratoria, la noche principal y la mañana siguiente son realmente peligrosas en las ciudades. Quédate en interiores con las ventanas cerradas, y considera que esto es un motivo para estar en un lugar que no sea Delhi.
Rishikesh está mejor que las metrópolis y no está limpio. Espera humo.
Y el debate sigue vivo en la India. Las restricciones a los fuegos artificiales, los petardos «verdes» y los límites ordenados por los tribunales se disputan cada año, con argumentos de peso a ambos lados sobre tradición, sustento y aire. Un visitante debe saber que es una discusión interna y no un asunto zanjado.
Las lámparas son la observancia tradicional. Los fuegos artificiales son un añadido posterior y la parte que causa el daño, algo que conviene saber cuando se describe la fiesta como una fiesta de las luces.
La Lámpara en Sí
Merece una sección, porque el objeto es la fiesta y es lo bastante sencillo como para describirlo con exactitud.
Una dīpa o dīyā es un pequeño plato de arcilla abierto, con un borde, lleno de aceite, con una mecha de algodón colocada de modo que la punta descanse en el borde. Tradicionalmente, aceite de mostaza o de sésamo, y ghee en el uso de los templos.
Tres rasgos que vale la pena observar.
Es la luz más barata posible. Arcilla sin cocer o apenas cocida, un poco de aceite, un hilo de algodón retorcido. Una fiesta cuyo objeto central cuesta casi nada es una fiesta de la que nadie queda excluido.
También es desechable. Los alfareros fabrican los platos en cantidades enormes cada año y con frecuencia no se conservan. Igual que con las imágenes de Gaṇeśa en su propia fiesta, el objeto está hecho para usarse unos pocos días.
Y la palabra está en el nombre de Diwali. Dīpāvalī, de dīpa, lámpara, y āvalī, hilera o serie. Una hilera de lámparas, que es literalmente lo que se coloca a lo largo de un muro o de un escalón.
La nota práctica para un visitante: las lámparas de arcilla se venden por todas partes en la semana previa, cuestan muy poco y es fácil encenderlas con aceite de cualquier tienda. Una hilera de ellas en el alféizar es la observancia, y a nadie le va a molestar que lo haga un extranjero.
Para los Profesores
Di que son cinco días. Los estudiantes suponen que es uno. La estructura, desde la limpieza hasta los ritos entre hermanos, les dice más que cualquier explicación sobre el significado.
Cuenta las tres historias. Rāma, Krishna y Narakāsura, el surgimiento de Lakṣmī. Una fiesta con tres explicaciones absorbió varias observancias, que es como funcionan las fiestas.
Menciona las cuatro religiones. Evita que un estudiante dé por hecho que un saludo significa una sola cosa, y es genuinamente interesante.
Aborda la calidad del aire. Sobre todo con los estudiantes con afecciones respiratorias, que necesitan planificarse. Tratar la contaminación como algo de mala educación mencionar no les hace ningún favor.
Y separa las lámparas de los fuegos artificiales. Las primeras son la tradición, los segundos son el añadido, y la distinción es útil mucho más allá de esta fiesta.
Para un Estudiante en la India
Cuestiones prácticas, por orden de utilidad.
Es festivo nacional y las cosas cierran. Tiendas, oficinas y transporte funcionan a menor ritmo durante varios días. Planifica los viajes en torno a ello.
Los cursos suelen continuar con ajustes de horario, y muchas escuelas celebran la noche principal.
Te ofrecerán dulces, una y otra vez. Rechazarlos resulta incómodo y aceptarlos es fácil; tomar uno y comer una parte es el término medio habitual.
El ruido es continuo durante varias noches. Si tienes el sueño ligero, los tapones para los oídos no son una exageración.
Y las lámparas merecen la pena. Los ghats de aquí, y cualquier calle con casas, se iluminan con lámparas de aceite. Eso es la fiesta en su mejor versión y no cuesta nada salir a mirarla.
Una cortesía. Las compras de Dhanteras y el Lakṣmī Pūjā en casa son observancias familiares. Una invitación a alguna de ellas es una invitación de verdad, y la costumbre es llegar con dulces.
Lo Que Puede Aprovechar un Practicante
La limpieza. La fiesta empieza limpiando físicamente la casa, y el relato de la llegada de Lakṣmī dice que ella entra en una casa limpia e iluminada. Que la prosperidad siga a la preparación es una teología sobria, y la práctica está al alcance de cualquiera que tenga una habitación.
La noche más oscura. Lámparas en la luna nueva del mes. La observancia se sitúa deliberadamente en el punto de menor luz.
La lámpara como tradición y los fuegos artificiales como añadido. Útil para distinguir lo que una fiesta es de lo que se ha ido acumulando a su alrededor.
Y el día de Yama. Una lámpara orientada al sur para la deidad de la muerte, dentro de una fiesta de prosperidad. Una tradición que no aparta lo incómodo es coherente en esto, y las salutaciones del Śrī Rudram responden al mismo instinto.
Preguntas Frecuentes
¿Cuándo es Diwali?
La luna nueva de Kārtika según el cómputo amānta, en octubre o noviembre, con los cinco días desde dos días antes hasta dos días después. En 2026 el día principal cae el 8 de noviembre.
¿Por qué se celebra en la noche más oscura?
Porque es una fiesta de lámparas, situada en el punto de menor luz del mes lunar. El momento es deliberado.
¿Cuáles son los cinco días?
Dhanteras, limpieza y compras; Naraka Caturdaśī, dulces y visitas; Lakṣmī Pūjā, el culto principal; Govardhan Pūjā, Krishna levantando la montaña; y Bhāī Dūj, ritos entre hermanos.
¿Qué historia lo explica?
Tres, según la región. El regreso de Rāma a Ayodhyā tras catorce años de exilio, la muerte de Narakāsura a manos de Krishna y el surgimiento de Lakṣmī del batido del océano.
¿Cuál de las historias es la correcta?
Las tres son tradicionales. Una fiesta con tres relatos de origen absorbió varias observancias, y las constantes son las lámparas y la luna nueva.
¿Lo celebran otras religiones?
Sí, por motivos distintos. Los jainistas conmemoran la liberación final de Mahāvīra, los sijs la liberación del Guru Hargobind del fuerte de Gwalior, y los budistas newar de Nepal ofrecen oraciones a Lakṣmī.
¿Es realmente un problema la contaminación?
Sí. Nueva Delhi registró brevemente la peor calidad del aire del mundo durante la fiesta de 2023, con un índice de 680 una de las noches, y las emisiones de los petardos contienen metales pesados, entre ellos plomo y cadmio.
¿Qué debe hacer alguien con asma?
Tratar la noche principal y la mañana siguiente como peligrosas en las ciudades: en interiores, con las ventanas cerradas. Es un motivo legítimo para no estar en una metrópoli esa semana.
¿Forman parte de la tradición los fuegos artificiales?
Las lámparas son la observancia tradicional. Los fuegos artificiales son un añadido posterior, y son la parte que causa los problemas de calidad del aire y de lesiones, algo que conviene saber cuando se describe la fiesta por sus luces.
¿Qué significa la palabra Diwali?
Dīpāvalī, de dīpa, lámpara, y āvalī, hilera o serie. Una hilera de lámparas, que es literalmente lo que se coloca a lo largo de un muro o de un escalón.
¿Qué debería hacer realmente un visitante?
Planificar en función de los cierres, aceptar los dulces, plantearse los tapones para los oídos y salir a ver las lámparas, que son la fiesta en su mejor versión.
Cinco Días, Tres Historias, Cuatro Religiones
Diwali es una fiesta de lámparas encendidas en la noche más oscura del mes, que empieza limpiando una casa y termina con ritos entre hermanos, y que al menos tres relatos distintos pretenden explicar. Cuatro religiones observan la fecha por cuatro motivos sin relación entre sí. Las lámparas son la tradición y los fuegos artificiales un añadido, y ese añadido es la parte que pone plomo en el aire, algo que un relato honesto dice en lugar de omitirlo.
Rohit Yoga Academy ofrece una Formación de Profesores de Yoga de 200 horas en régimen residencial en Swargashram, Rishikesh, donde los cursos que coinciden con Diwali celebran la noche principal y explican qué se está celebrando.