Tasya vācakaḥ praṇavaḥ. «Su expresión es el pranava».

Esta media línea se cita en casi todos los libros sobre mantra, y casi siempre se cita sola, lo cual es una lástima, porque el sutra que la sigue contiene la instrucción real, y es la parte que la mayoría de los practicantes nunca llega a oír.

El tratamiento que Patanjali hace del mantra es breve. Ocupa un puñado de sutras de casi doscientos. Pero es preciso, está colocado con una lógica estructural clara, y dice algo específico sobre el método que la enseñanza moderna del mantra suele omitir en silencio.

También merece la pena saber lo que los Yoga Sutras no dicen, porque se les atribuye muchísimo que no está ahí en absoluto.

El inventario

Todo lo que los Yoga Sutras dicen directamente sobre el mantra cabe en un espacio pequeño:

  • 1.23–1.26 establecen a Ishvara.
  • 1.27 identifica el pranava como la expresión de Ishvara.
  • 1.28 da la práctica.
  • 1.29 da el resultado.
  • 1.30–1.32 enumeran los obstáculos que la práctica elimina.
  • 2.1, 2.32, 2.44 tratan el svadhyaya, que clásicamente incluye la recitación.
  • 1.42–1.43 analizan el entrelazamiento entre palabra, significado y conocimiento.
  • 3.17 describe un siddhi que surge de separarlos.

Eso es, en esencia, todo. Nueve o diez sutras.

La base previa: Ishvara

El pasaje sobre el mantra no comienza con el mantra. Comienza con una definición, y saltársela vuelve incoherente todo lo que sigue.

1.23 ofrece ishvara-pranidhana —devoción o entrega a Ishvara— como una vía hacia el samadhi. Cabe notar que se introduce con vā, «o»: un camino alternativo, no obligatorio.

1.24 define a Ishvara como un purusha especial, no tocado por las aflicciones, por la acción, por los frutos de la acción, ni por los residuos latentes que estos dejan.

1.25 dice que la semilla de la omnisciencia en Ishvara es insuperable.

1.26 añade que Ishvara es el maestro incluso de los antiguos, por no estar limitado por el tiempo.

Esto importa porque nos dice hacia qué apunta el mantra. El Ishvara de Patanjali no es exactamente un dios creador ni tampoco una abstracción: es una consciencia no tocada por los entrelazamientos que constituyen la experiencia ordinaria. La práctica del mantra que sigue es un medio de orientarse hacia eso.

1.27 — La expresión

tasya vācakaḥ praṇavaḥ

«Su expresión es el pranava».

El pranava (प्रणव) es Om. La palabra viene de pra + √nu, sonar hacia afuera.

Vācaka es el término técnico y merece atención. En la filosofía gramatical india, vācaka es el significante —la palabra— y vācya es el significado, aquello a lo que se refiere. Patanjali está diciendo que Om se relaciona con Ishvara como una palabra se relaciona con su significado.

La tradición de los comentarios lleva esto más lejos, argumentando que la relación no es convencional sino inherente: Om no es una etiqueta arbitraria asignada a Ishvara como «árbol» se asigna a los árboles, sino su expresión natural, una relación que se sostiene de forma permanente.

Esa es la afirmación filosófica que subyace a toda práctica de mantra: que ciertos sonidos no son nombres para las cosas, sino expresiones de ellas. Se acepte o no, es la premisa, y aquí se enuncia de forma más compacta que en cualquier otro lugar de la literatura.

1.28 — La instrucción que todos se saltan

taj-japas tad-artha-bhāvanam

«Su repetición, y la contemplación de su significado».

Dos componentes, unidos. No uno.

Tat-japa — su repetición. Esta parte la conoce todo el mundo.

Tad-artha-bhāvanam — bhāvana de su artha. Contemplación del significado. Bhāvana es más fuerte que «pensar en»: lleva el sentido de cultivar, morar en, hacer nacer, hacer presente.

Patanjali no prescribe la repetición sola.

Este es el hecho más determinante de todo el pasaje, y va directamente en contra de cómo se suele enseñar el mantra: como una técnica cuyo poder reside en el sonido, sin exigir al practicante nada más que persistencia y conteo.

La instrucción de Patanjali es que se repita la sílaba mientras se mora en lo que significa. El sonido y el sentido se practican juntos. La repetición sin contemplación no es lo que dice el sutra, y la repetición con contemplación es considerablemente más difícil.

Nótese también que esto no reduce el mantra a un análisis intelectual. Bhāvana no es traducción. Es la presencia sostenida del significado mientras el sonido continúa, lo cual es un acto meditativo, no académico.

1.29 — El resultado

tataḥ pratyak-cetanādhigamo 'py antarāyābhāvaś ca

«De ahí: el logro de una consciencia vuelta hacia adentro, y también la desaparición de los obstáculos».

Dos resultados, y el primero es fácil de pasar por alto.

Pratyak-cetana — consciencia vuelta hacia adentro. Pratyak significa mirar hacia adentro, replegado sobre sí mismo, en oposición a parāk, orientado hacia afuera. La consciencia normalmente apunta a los objetos; esto es la consciencia girándose para encarar su propia fuente.

Esa es una descripción de toda la trayectoria del Nada Yoga, dada en una sola palabra compuesta, varios siglos antes del Hatha Yoga Pradipika.

Antarāya-abhāva — la ausencia de obstáculos. Lo que plantea la pregunta obvia de cuáles son esos obstáculos, y Patanjali la responde de inmediato.

1.30–1.32 — Lo que se elimina

1.30 enumera nueve antarayas —obstáculos que dispersan la mente—:

enfermedad, embotamiento, duda, negligencia, pereza, apego a lo sensorial, percepción equivocada, no lograr una etapa de la práctica, e inestabilidad una vez alcanzada esa etapa.

1.31 añade cuatro síntomas que los acompañan: angustia, desánimo, temblor de las extremidades, y una respiración perturbada al inhalar y exhalar.

Esa lista merece leerse despacio, porque describe con notable precisión lo que realmente le sucede a quien intenta establecer una práctica. Duda. Pereza. Alcanzar un nivel y perderlo. Respiración agitada.

1.32 da el remedio: eka-tattva-abhyāsa — práctica sobre un único principio.

Una sola cosa, practicada con constancia. Que es exactamente lo que ofrece un mantra, y es por eso que el pasaje del mantra y el de los obstáculos están uno junto al otro y no en capítulos separados.

Svadhyaya: el otro hilo

La segunda corriente relacionada con el mantra en los Sutras transcurre bajo otro nombre.

Svadhyaya (स्वाध्याय) aparece tres veces: en 2.1 como parte del kriya yoga junto con tapas e ishvara-pranidhana, en 2.32 como uno de los niyamas, y en 2.44 con un resultado asociado.

Suele traducirse como «autoestudio», lo cual no es incorrecto pero resulta muy incompleto.

Clásicamente, svadhyaya significa recitación de textos sagrados — literalmente «la propia lección», la porción de los Vedas de la que un estudiante era responsable de aprender y recitar. La tradición de los comentarios incluye explícitamente el japa del pranava dentro de él.

Así que cuando Patanjali enumera el svadhyaya como niyama, está prescribiendo algo considerablemente más específico que la lectura reflexiva. Está prescribiendo recitación.

2.44 — svādhyāyād iṣṭa-devatā-samprayogaḥ — afirma que del svadhyaya surge la comunión con la deidad elegida. Se interprete como se interprete, es una afirmación sobre lo que produce la recitación sostenida, y es lo más cerca que llegan los Sutras de describir el mantra como práctica devocional.

Palabra, significado y conocimiento

Hay un pasaje más sutil y menos citado que importa mucho a quien piensa sobre el sonido.

1.42 describe savitarka samapatti — una forma de absorción meditativa en la que shabda (palabra), artha (significado) y jnana (conocimiento) se mezclan y no pueden distinguirse.

Piensa en lo que eso describe. No puedes encontrarte con una rosa sin que la palabra «rosa» llegue con ella, arrastrando todo lo que sabes sobre las rosas. Palabra, cosa y concepto llegan como un paquete. La percepción está saturada de lenguaje.

1.43 describe nirvitarka samapatti: cuando la memoria se purifica, el objeto brilla como si estuviera vacío de su propia naturaleza, libre, es decir, de la capa verbal.

Esto es a los Sutras identificando el lenguaje como algo que la mente debe eventualmente trascender.

Lo cual produce una tensión elegante que vale la pena sostener. Patanjali prescribe una palabra —el pranava— como el medio, y describe la libertad respecto de las palabras como un aspecto de la meta. El mantra es un uso del lenguaje para llegar a donde el lenguaje ha dejado de operar.

3.17 completa el pensamiento desde el otro lado: el samyama sobre la distinción entre palabra, significado e idea produce comprensión de los sonidos de todos los seres. Presentado como un siddhi, y coherente con el mismo análisis.

Lo que no está en los Yoga Sutras

Esta sección importa, porque a Patanjali se le atribuye una gran cantidad de cosas que nunca escribió.

No hay chakras. El sistema de chakras es tántrico y considerablemente posterior. Los Sutras no lo describen.

No hay bija mantras. Ni LAM, VAM, RAM. Ninguna sílaba semilla de ningún tipo.

No hay nada, no hay anahata. No hay ninguna discusión sobre el sonido interior, el sonido no golpeado, ni los sonidos que se escuchan en la práctica avanzada. Ese material pertenece a los Upanishads, a los textos hatha y a la literatura tántrica.

No hay ningún mantra aparte de Om. Ni uno. Ni Gayatri, ni mantras a deidades, ni listas.

No hay kundalini. Ni sushumna, ni ascenso de energía.

No hay iniciación de mantra ni transmisión de linaje. No hay ninguna indicación de que un mantra deba ser dado por un maestro.

Los Yoga Sutras no son un texto tántrico y no pretendían serlo. Leer retroactivamente la práctica tántrica en ellos es común en la enseñanza moderna y tergiversa a ambos: el material tántrico es rico y merece estudiarse en sus propios términos, y Patanjali está haciendo otra cosa.

El Nada Yoga se apoya en Patanjali para sus fundamentos y en otros textos para su arquitectura. Ambos hechos deben decirse.

Practicar el método de Patanjali

La instrucción es inusualmente específica para un texto tan comprimido. Siguiéndola de forma literal:

Usa el pranava. Es el único mantra que nombran los Sutras.

Repítelo. Primero en voz alta, luego susurrado, luego mentalmente, tal como suele desarrollarlo la tradición.

Contempla su significado mientras repites. Esta es la parte que exige trabajo real. No traducirlo, no pensar en él, sino sostener aquello hacia lo que apunta —una consciencia no tocada por la aflicción, la acción y el residuo— presente mientras el sonido continúa.

Observa los dos resultados. La consciencia girándose hacia adentro. Los obstáculos disminuyendo. Estos son los marcadores establecidos, y son verificables.

Practica una sola cosa. Eka-tattva-abhyasa. No una rotación de técnicas. Una.

De quince a treinta minutos diarios es más que suficiente. Lo que se pide no es duración, sino la unión de las dos mitades del 1.28.

Malentendidos comunes

1. «Los Yoga Sutras enseñan la práctica del mantra extensamente». Le dedican aproximadamente nueve sutras de casi doscientos, y nombran exactamente un mantra.

2. «Patanjali dice que hay que repetir un mantra». Dice que hay que repetirlo y contemplar su significado. La segunda mitad es la mitad de la instrucción y se omite habitualmente.

3. «Svadhyaya significa autoestudio o leer libros espirituales». Clásicamente significa recitación de textos sagrados, y la tradición de los comentarios incluye el japa del pranava dentro de él.

4. «Los chakras y los bija mantras están en los Yoga Sutras». No lo están. Ese material es tántrico y posterior.

5. «Om es un símbolo de Ishvara». El término de Patanjali es vācaka, significante, y la tradición de los comentarios argumenta que la relación es inherente y no convencional. Esa es una afirmación más fuerte que el simbolismo.

Conclusión

Patanjali dedica al mantra nueve sutras, una sílaba, y una instrucción en dos partes.

Repítelo. Mora en lo que significa.

El resultado que promete no es poder ni dicha, sino algo más limitado y más útil: la consciencia girándose para encarar hacia adentro, y los obstáculos que dispersan la práctica volviéndose menos numerosos.

Es una afirmación modesta, formulada con precisión, y está al alcance de cualquiera dispuesto a hacer la mitad más difícil de la instrucción y no solo la más fácil.

Tasya vācakaḥ praṇavaḥ. La línea merece citarse. Merece más citarse la que viene después.

Preguntas frecuentes

¿Qué dicen los Yoga Sutras sobre el mantra?

El sutra 1.27 identifica el pranava (Om) como la expresión de Ishvara; el 1.28 prescribe su repetición junto con la contemplación de su significado; y el 1.29 establece los resultados: la consciencia girándose hacia adentro y la desaparición de los obstáculos. En total, alrededor de nueve sutras abordan el mantra.

¿Qué significa el Yoga Sutra 1.28?

Taj-japas tad-artha-bhāvanam — la repetición del pranava junto con la bhāvana de su significado. Bhāvana significa cultivar o morar en, así que la instrucción une sonido y sentido: la repetición sola no es lo que prescribe Patanjali.

¿Qué es el pranava en los Yoga Sutras?

El pranava es Om, de pra + √nu, sonar hacia afuera. El sutra 1.27 lo llama el vācaka —el significante— de Ishvara, y la tradición de los comentarios sostiene que la relación es inherente y no una cuestión de convención.

¿Menciona Patanjali algún mantra además de Om?

No. El pranava es el único mantra nombrado en todos los Yoga Sutras. No hay bija mantras, ni mantras a deidades, ni Gayatri.

¿Qué significa svadhyaya en los Yoga Sutras?

Suele traducirse como «autoestudio», pero clásicamente svadhyaya significa recitación de textos sagrados: la porción propia de los Vedas que debía aprenderse y recitarse. La tradición de los comentarios incluye explícitamente el japa del pranava dentro de él, convirtiéndolo tanto en práctica de mantra como en práctica de estudio.

¿Están los chakras en los Yoga Sutras?

No. El sistema de chakras, los bija mantras, la kundalini y el material sobre el nada y el anahata proceden de fuentes upanishádicas, hatha y tántricas, y no de Patanjali.

¿Qué obstáculos elimina la práctica del mantra?

El sutra 1.30 enumera nueve: enfermedad, embotamiento, duda, negligencia, pereza, apego a lo sensorial, percepción equivocada, no lograr una etapa de la práctica, e inestabilidad una vez alcanzada. El sutra 1.31 añade angustia, desánimo, temblor y respiración perturbada.