Tasya vācakaḥ praṇavaḥ. « Son expression est le pranava. »

Cette demi-ligne est citée dans presque tous les livres sur le mantra, et elle est presque toujours citée seule — ce qui est regrettable, car le sutra qui la suit contient l'instruction véritable, celle que la plupart des pratiquants n'entendent jamais.

Le traitement que Patanjali réserve au mantra est bref. Il occupe une poignée de sutras sur près de deux cents. Mais il est précis, placé avec une logique structurelle claire, et il dit quelque chose de spécifique sur la méthode que l'enseignement moderne du mantra omet le plus souvent en silence.

Il vaut aussi la peine de savoir ce que les Yoga Sutras ne disent pas, car on leur attribue énormément de choses qui n'y figurent pas du tout.

L'inventaire

Tout ce que les Yoga Sutras disent directement du mantra tient dans un espace restreint :

  • 1.23–1.26 établissent Ishvara.
  • 1.27 identifie le pranava comme l'expression d'Ishvara.
  • 1.28 donne la pratique.
  • 1.29 donne le résultat.
  • 1.30–1.32 énumèrent les obstacles que la pratique élimine.
  • 2.1, 2.32, 2.44 traitent du svadhyaya, qui inclut classiquement la récitation.
  • 1.42–1.43 analysent l'entrelacement du mot, du sens et de la connaissance.
  • 3.17 décrit un siddhi qui naît de leur séparation.

C'est, pour l'essentiel, tout. Neuf ou dix sutras.

La base préalable : Ishvara

Le passage sur le mantra ne commence pas par le mantra. Il commence par une définition, et la sauter rend le reste incohérent.

1.23 propose ishvara-pranidhana — dévotion ou abandon à Ishvara — comme l'une des voies vers le samadhi. Notons qu'elle est introduite par vā, « ou » : une voie alternative, non obligatoire.

1.24 définit Ishvara comme un purusha particulier, non touché par les afflictions, par l'action, par les fruits de l'action, ni par les résidus latents qu'ils laissent derrière eux.

1.25 affirme que la semence de l'omniscience en Ishvara est insurpassable.

1.26 ajoute qu'Ishvara est le maître même des anciens, n'étant pas limité par le temps.

Ceci importe car cela indique vers quoi pointe le mantra. L'Ishvara de Patanjali n'est ni tout à fait un dieu créateur ni tout à fait une abstraction — c'est une conscience non touchée par les enchevêtrements qui constituent l'expérience ordinaire. La pratique du mantra qui suit est un moyen de s'orienter vers cela.

1.27 — L'expression

tasya vācakaḥ praṇavaḥ

« Son expression est le pranava. »

Le pranava (प्रणव) est Om. Le mot vient de pra + √nu, résonner vers l'extérieur.

Vācaka est le terme technique et il mérite qu'on s'y attarde. Dans la philosophie grammaticale indienne, vācaka est le signifiant — le mot — et vācya est le signifié, la chose désignée. Patanjali affirme qu'Om se rapporte à Ishvara comme un mot se rapporte à son sens.

La tradition des commentaires pousse cette idée plus loin, soutenant que la relation n'est pas conventionnelle mais inhérente — Om n'est pas une étiquette arbitraire attribuée à Ishvara comme « arbre » est attribué aux arbres, mais son expression naturelle, une relation qui vaut de façon permanente.

C'est là l'affirmation philosophique qui sous-tend toute pratique du mantra : que certains sons ne sont pas des noms donnés aux choses, mais des expressions de ces choses. Qu'on l'accepte ou non, c'est la prémisse, et elle est énoncée ici de manière plus compacte que partout ailleurs dans la littérature.

1.28 — L'instruction que tout le monde saute

taj-japas tad-artha-bhāvanam

« Sa répétition, et la contemplation de son sens. »

Deux composantes, jointes. Pas une seule.

Tat-japa — sa répétition. Cette partie, tout le monde la connaît.

Tad-artha-bhāvanam — bhāvana de son artha. Contemplation du sens. Bhāvana est plus fort que « penser à » : le terme porte l'idée de cultiver, d'habiter, de faire advenir, de rendre présent.

Patanjali ne prescrit pas la répétition seule.

C'est le fait le plus déterminant de tout le passage, et il va directement à l'encontre de la façon dont le mantra est habituellement enseigné — comme une technique dont le pouvoir réside dans le son, n'exigeant du pratiquant rien d'autre que persévérance et comptage.

L'instruction de Patanjali est de répéter la syllabe tout en habitant ce qu'elle signifie. Le son et le sens se pratiquent ensemble. La répétition sans contemplation n'est pas ce que dit le sutra, et la répétition avec contemplation est considérablement plus difficile.

Notons aussi que cela ne réduit pas le mantra à une analyse intellectuelle. Bhāvana n'est pas une traduction. C'est la présence soutenue du sens tandis que le son continue — ce qui est un acte méditatif, non académique.

1.29 — Le résultat

tataḥ pratyak-cetanādhigamo 'py antarāyābhāvaś ca

« De là : l'obtention d'une conscience tournée vers l'intérieur, et aussi la disparition des obstacles. »

Deux résultats, et le premier est facile à survoler.

Pratyak-cetana — conscience tournée vers l'intérieur. Pratyak signifie tourné vers l'intérieur, replié sur soi-même, par opposition à parāk, tourné vers l'extérieur. La conscience pointe habituellement vers des objets ; il s'agit ici de la conscience se retournant pour faire face à sa propre source.

C'est une description de toute la trajectoire du Nada Yoga, donnée en un seul mot composé, plusieurs siècles avant le Hatha Yoga Pradipika.

Antarāya-abhāva — l'absence d'obstacles. Ce qui soulève la question évidente de savoir quels sont ces obstacles, et Patanjali y répond immédiatement.

1.30–1.32 — Ce qui est éliminé

1.30 énumère neuf antarayas — obstacles qui dispersent l'esprit :

la maladie, la torpeur, le doute, la négligence, la paresse, l'attrait sensuel, la perception erronée, l'échec à atteindre un stade de la pratique, et l'instabilité une fois ce stade atteint.

1.31 ajoute quatre symptômes qui les accompagnent : la détresse, le découragement, le tremblement des membres, et une respiration perturbée à l'inspiration comme à l'expiration.

Cette liste mérite d'être lue lentement, car elle décrit avec une précision remarquable ce qui arrive réellement à ceux qui tentent d'établir une pratique. Le doute. La paresse. Atteindre un niveau puis le perdre. Un souffle agité.

1.32 donne le remède : eka-tattva-abhyāsa — la pratique sur un principe unique.

Une seule chose, pratiquée avec constance. C'est exactement ce qu'offre un mantra, et c'est pourquoi le passage sur le mantra et celui sur les obstacles se trouvent côte à côte plutôt que dans des chapitres séparés.

Svadhyaya : l'autre fil

Le second courant lié au mantra dans les Sutras se déploie sous un autre nom.

Svadhyaya (स्वाध्याय) apparaît trois fois : en 2.1, comme partie du kriya yoga aux côtés du tapas et de l'ishvara-pranidhana ; en 2.32, comme l'un des niyamas ; et en 2.44, avec un résultat associé.

Il est habituellement traduit par « étude de soi », ce qui n'est pas faux mais reste très incomplet.

Classiquement, svadhyaya signifie récitation de textes sacrés — littéralement « sa propre leçon », la portion du Véda qu'un étudiant était chargé d'apprendre et de réciter. La tradition des commentaires inclut explicitement le japa du pranava dans cette pratique.

Ainsi, lorsque Patanjali inscrit le svadhyaya parmi les niyamas, il prescrit quelque chose de considérablement plus précis qu'une lecture réflexive. Il prescrit la récitation.

2.44 — svādhyāyād iṣṭa-devatā-samprayogaḥ — affirme que du svadhyaya naît la communion avec la divinité choisie. Quelle que soit l'interprétation qu'on en fasse, c'est une affirmation sur ce que produit la récitation soutenue, et c'est ce que les Sutras proposent de plus proche d'une description du mantra comme pratique dévotionnelle.

Mot, sens et connaissance

Il existe un passage plus subtil et moins cité, mais qui importe beaucoup pour qui réfléchit au son.

1.42 décrit savitarka samapatti — une forme d'absorption méditative dans laquelle shabda (le mot), artha (le sens) et jnana (la connaissance) se mêlent et ne peuvent être distingués.

Réfléchissez à ce que cela décrit. Vous ne pouvez pas rencontrer une rose sans que le mot « rose » n'arrive avec elle, entraînant tout ce que vous savez des roses. Le mot, la chose et le concept arrivent en un seul paquet. La perception est saturée de langage.

1.43 décrit nirvitarka samapatti : lorsque la mémoire est purifiée, l'objet resplendit comme s'il était vidé de sa propre nature — libéré, c'est-à-dire, de la couche verbale.

C'est ici que les Sutras identifient le langage comme quelque chose que l'esprit doit finir par dépasser.

Ce qui produit une tension élégante, digne d'être habitée. Patanjali prescrit un mot — le pranava — comme moyen, et décrit la liberté à l'égard des mots comme un aspect du but. Le mantra est un usage du langage pour parvenir là où le langage a cessé d'opérer.

3.17 complète cette pensée depuis l'autre côté : le samyama sur la distinction entre le mot, le sens et l'idée produit la compréhension des sons de tous les êtres. Présenté comme un siddhi, et cohérent avec la même analyse.

Ce qui n'est pas dans les Yoga Sutras

Cette section importe, car on attribue à Patanjali une grande quantité de choses qu'il n'a jamais écrites.

Pas de chakras. Le système des chakras est tantrique et considérablement postérieur. Les Sutras ne le décrivent pas.

Pas de bija mantras. Ni LAM, ni VAM, ni RAM. Aucune syllabe-germe d'aucune sorte.

Pas de nada, pas d'anahata. Il n'y a aucune discussion sur le son intérieur, le son non frappé, ou les sons entendus dans la pratique avancée. Ce matériau appartient aux Upanishads, aux textes hatha et à la littérature tantrique.

Aucun mantra en dehors d'Om. Pas un seul. Ni Gayatri, ni mantras de divinités, ni listes.

Pas de kundalini. Ni sushumna, ni ascension d'énergie.

Pas d'initiation au mantra ni de transmission de lignée. Aucune indication qu'un mantra doive être donné par un maître.

Les Yoga Sutras ne sont pas un texte tantrique et n'ont jamais cherché à l'être. Relire la pratique tantrique à travers eux est courant dans l'enseignement moderne et déforme les deux traditions — le matériau tantrique est riche et mérite d'être étudié selon ses propres termes, et Patanjali fait autre chose.

Le Nada Yoga s'appuie sur Patanjali pour ses fondements et sur d'autres textes pour son architecture. Les deux faits doivent être énoncés.

Pratiquer la méthode de Patanjali

L'instruction est étonnamment précise pour un texte aussi condensé. En la suivant à la lettre :

Utilisez le pranava. C'est le seul mantra que les Sutras nomment.

Répétez-le. D'abord à voix haute, puis chuchoté, puis mentalement — comme la tradition le développe généralement.

Contemplez son sens en le répétant. C'est la partie qui exige un travail réel. Non pas le traduire, non pas y penser, mais tenir présent, tandis que le son continue, ce vers quoi il pointe — une conscience non touchée par l'affliction, l'action et le résidu.

Observez les deux résultats. La conscience se tournant vers l'intérieur. Les obstacles s'amenuisant. Ce sont les repères énoncés, et ils sont vérifiables.

Pratiquez une seule chose. Eka-tattva-abhyasa. Pas une rotation de techniques. Une seule.

Quinze à trente minutes par jour suffisent largement. Ce qui est demandé n'est pas la durée, mais l'union des deux moitiés du 1.28.

Idées reçues courantes

1. « Les Yoga Sutras enseignent la pratique du mantra de façon approfondie. » Ils y consacrent environ neuf sutras sur près de deux cents, et ne nomment qu'un seul mantra.

2. « Patanjali dit de répéter un mantra. » Il dit de le répéter et de contempler son sens. La seconde moitié constitue la moitié de l'instruction, et elle est régulièrement omise.

3. « Svadhyaya signifie étude de soi ou lecture d'ouvrages spirituels. » Classiquement, cela signifie récitation de textes sacrés, et la tradition des commentaires y inclut le japa du pranava.

4. « Les chakras et les bija mantras figurent dans les Yoga Sutras. » Ce n'est pas le cas. Ce matériau est tantrique et postérieur.

5. « Om est un symbole d'Ishvara. » Le terme de Patanjali est vācaka, signifiant — et la tradition des commentaires soutient que la relation est inhérente plutôt que conventionnelle. C'est une affirmation plus forte que le symbolisme.

Conclusion

Patanjali consacre au mantra neuf sutras, une syllabe, et une instruction en deux parties.

Répétez-le. Habitez ce qu'il signifie.

Le résultat qu'il promet n'est ni le pouvoir ni la félicité, mais quelque chose de plus restreint et de plus utile : la conscience se tournant pour faire face à l'intérieur, et les obstacles qui dispersent la pratique devenant moins nombreux.

C'est une affirmation modeste, énoncée avec précision, et accessible à quiconque accepte d'accomplir la moitié la plus difficile de l'instruction, et non seulement la plus facile.

Tasya vācakaḥ praṇavaḥ. La ligne mérite d'être citée. Celle qui la suit mérite de l'être davantage.

Foire aux questions

Que disent les Yoga Sutras sur le mantra ?

Le sutra 1.27 identifie le pranava (Om) comme l'expression d'Ishvara ; le 1.28 prescrit sa répétition accompagnée de la contemplation de son sens ; et le 1.29 énonce les résultats — la conscience se tournant vers l'intérieur et la disparition des obstacles. Environ neuf sutras traitent du mantra au total.

Que signifie le Yoga Sutra 1.28 ?

Taj-japas tad-artha-bhāvanam — la répétition du pranava accompagnée de la bhāvana de son sens. Bhāvana signifie cultiver ou habiter, si bien que l'instruction unit le son et le sens : la répétition seule n'est pas ce que prescrit Patanjali.

Qu'est-ce que le pranava dans les Yoga Sutras ?

Le pranava est Om, de pra + √nu, résonner vers l'extérieur. Le sutra 1.27 le nomme le vācaka — le signifiant — d'Ishvara, et la tradition des commentaires soutient que cette relation est inhérente plutôt qu'une question de convention.

Patanjali mentionne-t-il un autre mantra qu'Om ?

Non. Le pranava est le seul mantra nommé dans l'ensemble des Yoga Sutras. Il n'y a ni bija mantras, ni mantras de divinités, ni Gayatri.

Que signifie svadhyaya dans les Yoga Sutras ?

Habituellement rendu par « étude de soi », mais classiquement svadhyaya signifie récitation de textes sacrés — la portion propre du Véda à apprendre et à réciter. La tradition des commentaires y inclut explicitement le japa du pranava, en faisant autant une pratique de mantra qu'une pratique d'étude.

Les chakras figurent-ils dans les Yoga Sutras ?

Non. Le système des chakras, les bija mantras, la kundalini et le matériau relatif au nada et à l'anahata proviennent tous de sources upanishadiques, hatha et tantriques, et non de Patanjali.

Quels obstacles la pratique du mantra élimine-t-elle ?

Le sutra 1.30 en énumère neuf : la maladie, la torpeur, le doute, la négligence, la paresse, l'attrait sensuel, la perception erronée, l'échec à atteindre un stade de la pratique, et l'instabilité une fois ce stade atteint. Le sutra 1.31 ajoute la détresse, le découragement, le tremblement et la respiration perturbée.