C'est l'une des questions les plus courantes dans le yoga, et l'une des moins bien traitées. Les deux réponses habituellement proposées sont soit « non, le son est universel, chantez ce que vous voulez », soit « oui, absolument, et voici notre programme d'initiation ».

Aucune des deux n'est ce que dit la tradition, car la tradition ne parle pas d'une seule voix sur ce sujet. Elle contient une position forte exigeant l'initiation, une position tout aussi traditionnelle selon laquelle certains mantras ont toujours été ouverts à tous, et un ensemble de dispositions internes qui adoucissent considérablement la position forte.

Ce qui suit est une tentative d'exposer les positions réelles plutôt que d'en choisir une seule et de la vendre. C'est l'une des questions pratiques qui reviennent constamment chez les élèves du Nada Yoga.

Ce qu'est réellement la diksha

Diksha se traduit généralement par initiation. Le mot est généralement dérivé de racines signifiant donner et détruire — le don de quelque chose et la destruction d'autre chose — ou, selon une autre lecture, d'une racine signifiant consacrer.

Ce n'est pas d'abord une cérémonie. C'est la transmission d'un mantra de l'enseignant à l'élève, avec l'idée que quelque chose passe en même temps que les mots.

La tradition est plus souple sur la forme de cette transmission que la plupart des gens ne le supposent. Les sources tantriques décrivent cinq types de diksha :

Samaya diksha — par rituel formel. Sparsha diksha — par le toucher, sans rituel. Vag diksha — par la parole. Shambhavi diksha — surgissant de la perception que l'élève a de l'enseignant. Mano diksha — accomplie dans l'esprit.

Cette dernière mérite attention. Le cadre orthodoxe lui-même permet une initiation ne comportant aucune cérémonie, aucune présence physique, et aucun échange de quoi que ce soit d'observable. Une tradition qui insisterait sur un verrouillage rituel n'aurait pas fait de place pour cela.

Il vaut aussi la peine de noter, puisque les suppositions vont généralement dans l'autre sens, que les sources tantriques considèrent l'initiation donnée par une femme comme pleinement efficace — et l'initiation reçue de sa propre mère comme bien des fois plus encore.

La position forte

L'argument en faveur de l'initiation est formulé avec le plus de force dans la littérature tantrique, et il mérite d'être compris correctement plutôt qu'écarté.

Le Mundamala Tantra le formule en chaîne : le mantra naît du gourou, et la divinité du mantra également, de sorte que l'enseignant se tient par rapport à la divinité choisie comme le père d'un père. Sans initiation, dit la même littérature, le japa du mantra et les actes rituels qui l'entourent sont sans effet.

L'idée sous-jacente est le mantra chaitanya — l'éveil ou l'animation du mantra. Selon cette vision, un mantra n'est pas simplement une séquence de syllabes que n'importe qui peut ramasser et utiliser. Il est inerte jusqu'à ce qu'il soit animé, et ce qui l'anime, c'est la transmission par quelqu'un chez qui il est déjà vivant. Les syllabes sont un corps ; l'initiation est ce qui l'anime.

La tradition soutient aussi que les mantras doivent être adaptés au pratiquant. Les manuels tantriques contiennent des systèmes élaborés pour déterminer si un mantra donné convient, est favorable, ou activement défavorable pour une personne précise — une évaluation faite par l'enseignant avant la transmission, non choisie sur une liste par l'élève.

Rien de tout cela n'est une mystification arbitraire. Dans son propre cadre, c'est cohérent, et cela prend la pratique assez au sérieux pour penser qu'il est possible de se tromper.

La catégorie qui a toujours été ouverte

À côté de cela se trouve une seconde position, tout aussi traditionnelle, et qui repose sur une distinction que la plupart des discussions effacent.

Nama — le nom divin — n'appartient pas à la même catégorie qu'un mantra au sens technique. Les traditions dévotionnelles sont explicites : le nom de Dieu est accessible à quiconque, à tout moment, dans n'importe quelle condition, sans qualification, cérémonie ni permission. Ce n'est pas un assouplissement moderne des règles. C'est une affirmation centrale des traditions bhakti, et une littérature considérable a été composée pour la défendre.

La position vaishnave est représentative. Le Maha Mantra et les noms divins en général peuvent être chantés par quiconque sans diksha. Certaines lignées établissent ensuite une distinction supplémentaire — que chanter le nom pur, dans son sens le plus complet, implique une relation avec un enseignant — mais la pratique elle-même ne requiert la permission de personne pour commencer.

En pratique, cela signifie qu'une part substantielle de ce qui circule dans les cours de yoga appartient à la catégorie ouverte. Les noms divins, Om Namah Shivaya, le Maha Mantra, Om lui-même — ce ne sont pas des mantras restreints au sens technique, et les présenter comme exigeant une initiation les décrit mal.

Le silence de Patanjali

Il existe un élément supplémentaire qui entre rarement dans cette conversation.

Les Yoga Sutras identifient le pranava — Om — comme le son qui désigne Ishvara, puis donnent l'instruction : le répéter, et méditer sur son sens (1.27-1.28).

C'est là toute la méthode telle que la donne Patanjali. Il n'est fait mention d'aucune initiation, d'aucune exigence d'enseignant, d'aucune qualification requise pour le faire. Le texte fondateur du yoga présente la pratique du mantra comme accessible.

Cela ne règle pas la question — les Sutras sont une tradition parmi plusieurs, et la littérature tantrique s'est développée plus tard, avec d'autres préoccupations. Mais quiconque affirme que le yoga a toujours exigé une initiation pour la pratique du mantra doit rendre compte du fait que les Yoga Sutras n'en parlent pas.

Trois affirmations différentes en une seule question

La plus grande partie de la confusion ici vient du fait que l'on regroupe trois affirmations distinctes. Les séparer rend la question traitable.

L'affirmation d'efficacité : qu'un mantra non initié ne fonctionne pas. C'est une affirmation interne à un cadre particulier — elle présuppose le mantra chaitanya et la transmission de quelque chose de non évident. Si vous adhérez à ce cadre, cela suit. Si vous n'y adhérez pas, cela ne suit pas, et aucun argument ne tranche cela de l'extérieur.

L'affirmation de sécurité : que chanter certains mantras sans encadrement est dangereux. Cela concerne principalement des mantras de divinités spécifiques dans la pratique tantrique, liés à des contextes rituels élaborés. Elle n'est presque jamais formulée à propos des noms divins ou d'Om, et il vaut la peine de remarquer à quelle fréquence elle est appliquée à des mantras dont personne, dans la tradition, ne s'est jamais inquiété.

L'affirmation de convenance : qu'utiliser une pratique sacrée hors de son contexte, sans la comprendre, est irrespectueux. Celle-ci ne demande d'accepter aucune métaphysique, et c'est celle qui mérite le plus d'être prise au sérieux. Elle a aussi un remède évident qui n'a rien à voir avec l'initiation : apprendre ce que l'on dit, apprendre d'où cela vient, et ne pas prétendre à plus qu'on n'a.

Ces affirmations sont débattues comme si elles n'en formaient qu'une. Ce n'est pas le cas, et elles appellent des réponses différentes.

Le problème commercial

Il existe une dimension inconfortable que les sources traditionnelles n'avaient pas anticipée.

L'initiation se vend aujourd'hui. Elle est conditionnée en stages de week-end, proposée à prix échelonnés, et dans certaines organisations, enveloppée autour de mantras présentés comme personnellement choisis et confidentiels. L'économie récompense quiconque peut affirmer le plus efficacement que la transmission est nécessaire et qu'il est qualifié pour la fournir.

Cela ne rend pas fausse la position traditionnelle. Une chose peut être authentique et aussi être exploitée, et l'existence de mauvais acteurs n'est pas un argument contre une pratique.

Mais cela signifie que lorsque quelqu'un vous dit qu'un mantra ne fonctionnera pas à moins que vous ne le receviez de lui contre rémunération, il a un intérêt à ce que vous le croyiez. Cet intérêt mérite d'être remarqué. Dans les traditions où la transmission compte véritablement, elle se produit généralement au sein d'une relation longue, non d'une transaction — et c'est généralement l'enseignant qui se montre prudent avant de la donner, plutôt que celui qui la fait valoir.

Une réponse pratique

Pour la plupart des gens qui posent cette question dans un contexte de yoga, la position à la fois honnête et traditionnellement défendable ressemble à ceci.

Commencez par la catégorie ouverte. Om, les noms divins, Om Namah Shivaya, le Maha Mantra, les mantras de paix courants. Ils ne sont pas restreints, ils sont richement documentés, et il y a plus qu'une vie de pratique dans chacun d'eux.

Apprenez ce que vous chantez. Le sens, la source, la prononciation correcte. Cela répond directement au souci de convenance, et c'est la part qui est réellement sous votre contrôle.

Soyez prudent avec les mantras de divinités spécifiques issus de contextes tantriques, en particulier ceux comportant des prescriptions rituelles élaborées. Non parce que quelque chose de terrible se produira, mais parce que ce sont les cas où la tradition elle-même dit que le contexte compte, et les utiliser de façon décorative en est l'exemple le plus clair de sortie de leur cadre.

Si vous trouvez plus tard un enseignant et une lignée qui vous appellent, prenez alors l'initiation. Elle signifiera nettement davantage en arrivant ainsi — comme l'approfondissement d'une relation que vous avez déjà — qu'un achat fait au départ parce que quelqu'un vous a dit que la pratique serait sans valeur autrement.

Idées reçues courantes

1. Que la tradition parle d'une seule voix. Ce n'est pas le cas. L'exigence tantrique et l'insistance des traditions bhakti sur le fait que le nom divin est ouvert à tous sont toutes deux traditionnelles, et coexistent.

2. Que l'initiation signifie toujours une cérémonie. La tradition elle-même reconnaît l'initiation par la parole, par le toucher, par la perception de l'enseignant, et dans l'esprit seul.

3. Que chaque mantra sanskrit est restreint. La plus grande part de ce qui circule dans les cours de yoga appartient à la catégorie ouverte. Les restrictions s'attachent à un matériau védique et tantrique spécifique.

4. Que payer pour une initiation est ainsi que cela s'est toujours passé. La transmission se produit traditionnellement au sein d'une relation soutenue. Le paiement par initiation est un arrangement moderne, quels que soient ses mérites.

Pensée de clôture

La question « ai-je besoin d'une initiation » est généralement posée comme une question de permission. Elle est plus utile posée comme une question de sérieux.

L'autorisation de personne n'est requise pour s'asseoir et répéter Om avec attention chaque matin pendant un an. Ce qui est requis, c'est que vous le fassiez réellement, que vous découvriez ce que signifie la syllabe, et que vous l'abordiez comme autre chose qu'un accessoire de style de vie.

La plupart des gens qui s'inquiètent d'être autorisés à chanter n'ont pas encore fait la chose qui rendrait la question importante. Le véritable verrouillage de la tradition n'a jamais été une cérémonie. C'était le nombre de répétitions.

Questions fréquentes

Ai-je besoin d'un gourou pour chanter un mantra ?

Pas pour la catégorie ouverte — Om, les noms divins, Om Namah Shivaya, le Maha Mantra, les mantras de paix courants. L'exigence d'initiation s'attache principalement à des mantras védiques et tantriques spécifiques, et même là, la tradition reconnaît plusieurs formes non rituelles de transmission.

Qu'est-ce que la diksha ?

La transmission d'un mantra de l'enseignant à l'élève. Les sources tantriques décrivent cinq formes : par rituel, par le toucher, par la parole, par la perception de l'enseignant, et dans l'esprit seul.

Un mantra fonctionne-t-il sans initiation ?

Dans le cadre tantrique, le mantra requiert d'être animé par la transmission — la doctrine du mantra chaitanya. Hors de ce cadre, l'affirmation ne suit pas. C'est une position interne à une tradition plutôt qu'une chose démontrable dans un sens ou dans l'autre.

Devrais-je payer pour une initiation au mantra ?

C'est votre décision, mais il vaut la peine de savoir que le paiement par initiation est un arrangement moderne. Dans les lignées où la transmission compte véritablement, elle se produit généralement au sein d'une relation longue, et les enseignants sont typiquement prudents avant de la donner plutôt qu'impatients de la faire valoir.

Est-il irrespectueux de chanter des mantras en tant que non-hindou ?

Les avis divergent. La forme la plus forte de cette préoccupation porte sur l'usage décoratif d'une pratique sacrée, sans compréhension — ce à quoi l'on répond en apprenant ce que l'on dit et d'où cela vient, plutôt qu'en s'abstenant.