Vedisches Chanten, Kirtan und Bhajan: Was ist der Unterschied?

Das deutsche Wort „Chanten“ leistet in der Yoga-Welt enorm viel Arbeit. Es deckt mindestens drei Praktiken ab, die fast nichts gemeinsam haben — unterschiedliche Zwecke, unterschiedlicher Umgang mit Tonhöhe, unterschiedliche Beziehung zum Text, unterschiedliche Vorstellungen davon, wer es tun soll.

Sie zusammenzuwerfen erzeugt echte Fehler. Es führt dazu, dass Menschen vedische Tonhöhenakzente auf Verse anwenden, die nie welche hatten, dass sie von einem Kirtan wortgenaue Präzision erwarten, und dass sie einen Bhajan als uralten vedischen Gesang beschreiben, obwohl er von einem namentlich bekannten Dichter vor einigen Jahrhunderten komponiert wurde.

Die Unterscheidungen sind nicht schwierig, wenn man sie einmal darlegt. Alle drei liegen innerhalb des weiteren Gebiets, das in unserem Leitfaden zu Nada Yoga, dem Yoga des Klangs, behandelt wird.

Die Kurzversion

Vedische Rezitation bewahrt einen festgelegten Text mit absoluter Präzision. Ihr Tonhöhenmuster ist grammatikalisch, nicht musikalisch. Ihr Zweck ist Übertragung.

Bhajan ist komponiertes devotionales Lied, gewöhnlich von einem namentlich bekannten Dichter-Heiligen, vertont, das Sehnsucht oder Lobpreis ausdrückt. Sein Zweck ist Gefühl.

Kirtan ist Ruf-und-Antwort-Wiederholung göttlicher Namen, gemeinschaftlich und partizipativ, typischerweise im Tempo anwachsend. Sein Zweck ist gemeinsame Versenkung.

Alles Folgende ist das Detail.

Vedische Rezitation

Dies ist die älteste der drei und diejenige, die einem westlichen Hörer am wenigsten wie Singen vorkommt.

Tonhöhe ist Grammatik, nicht Melodie

Vedisches Sanskrit trägt ein Tonhöhenakzent-System mit drei Akzenten: udātta (erhöht), anudātta (nicht erhöht) und svarita (eine Kombination, die im Allgemeinen von der höheren Tonhöhe abfällt).

Das sind keine musikalischen Entscheidungen. Es sind Eigenschaften der Worte selbst, so festgelegt wie jeder Konsonant — den Akzent falsch zu setzen bedeutet, etwas Falsches gesagt zu haben, nicht bloß etwas weniger Schönes. Die schriftliche Notation ist genau aus diesem Grund kontraintuitiv: udātta bleibt als Standard unmarkiert, während anudātta eine Unterstreichung erhält und svarita einen kleinen senkrechten Strich darüber. Die Umsetzung dieser Tonhöhen variiert zwischen Rezensionen und Regionen, aber das System selbst ist unveränderlich.

Deshalb hat die vedische Rezitation diese charakteristische schmale, wellenförmige Qualität. Sie ist im Wesentlichen ein Monoton mit zwei Nachbarn, der sich innerhalb eines sehr kleinen Tonhöhenbereichs bewegt. Von Melodie kann kaum die Rede sein, weil Melodie nie der Punkt war.

Das Übertragungssystem

Die Veden wurden bewusst mündlich gehalten. Schrift konnte die Worte festhalten, aber nicht die Akzente, die Vokaldauern oder die stimmliche Erzeugung — all das hielt die Tradition für wesentlich für die Funktion des Mantras.

Also baute die Tradition ein System, um einen Text über Jahrtausende hinweg unverändert zu übertragen, allein mit menschlichem Gedächtnis. Es hat elf Rezitationsweisen. Drei sind prakṛti, natürlich: saṁhitā (fortlaufend, mit angewandtem Sandhi), pada (Wort für Wort, Sandhi aufgelöst), und krama (jedes Wort mit dem nächsten gepaart). Acht weitere sind vikṛti, verändert — jaṭā, mālā, śikhā, rekhā, dhvaja, daṇḍa, ratha und ghana — jede kombiniert die Worte in einer festgelegten Permutation neu, vor- und rückwärts durch die Sequenz webend.

Die Funktion ist nicht ästhetisch. Jede Permutation enthält dieselben Worte in einer anderen Reihenfolge, sodass ein irgendwo eingeführter Fehler mit jeder anderen Permutation inkonsistent wird. Es ist ein mehrfach redundantes fehlererkennendes System, gebaut aus Rezitation, in einer Kultur ohne Schrift für diesen Zweck.

Es funktionierte. Vergleicht man Rezensionen, die von Schulen bewahrt wurden, die über die gesamte Breite des Subkontinents getrennt waren — die Śākala-Tradition im Nordwesten, die Nambūtiri-Tradition in Kerala —, ist der Text über mindestens zweieinhalbtausend Jahre im Wesentlichen identisch geblieben.

Ein Gelehrter, der den ghana-Modus für eine gesamte Veda gemeistert hat, wird ghanapāṭhī genannt, und das stellt den Gipfel dieser Ausbildung dar. Ghana bedeutet dicht, oder Glockenmetall, und die Rezitation hat eine charakteristische Vor-und-Zurück-Form, die ihr einen ungewöhnlich reichen Klang verleiht.

Die UNESCO erkannte die Tradition des vedischen Chants 2003 als Meisterwerk des mündlichen und immateriellen Kulturerbes der Menschheit an.

Wofür sie gedacht ist

Nicht Hingabe im Bhakti-Sinne, und nicht Entspannung. Vedische Rezitation ist rituell und bewahrend. Die Mantras sind funktionale Bestandteile von Zeremonien, und Präzision ist die gesamte Anforderung.

Das ist der tiefste Unterschied zwischen ihr und den anderen beiden. Ein Kirtan, das Menschen bewegt, hat Erfolg gehabt. Eine vedische Rezitation, die Menschen bewegt, aber eine Silbe verändert, ist gescheitert.

Bhajan

Bhajan kommt von der Wurzel bhaj, was teilen, teilhaben, hingegeben sein bedeutet.

Ein Bhajan ist ein komponiertes devotionales Lied. Es hat eine Autorin oder einen Autor — gewöhnlich einen der Dichter-Heiligen der Bhakti-Traditionen, Gestalten wie Kabir, Mirabai, Surdas, Tulsidas oder Tukaram — und seine Worte gehören ihnen, in der regionalen Volkssprache statt in Sanskrit.

Dieser letzte Punkt zählt mehr, als es scheint. Diese wurden auf Hindi, Braj, Marathi, Gujarati, Bengali und Tamil komponiert — den Sprachen, die die Menschen tatsächlich sprachen. Die Bhakti-Dichter schrieben so, dass gewöhnliche Menschen singen und verstehen konnten, was sie sangen.

Musikalisch ist ein Bhajan ein Lied. Es ist vertont, oft innerhalb eines Raga-Rahmens, und es kann verziert, improvisiert und von verschiedenen Sängerinnen unterschiedlich dargeboten werden. Es hat Strophen und Refrains. Es hat gewöhnlich lyrischen Inhalt — Sehnsucht, Klage, Lobpreis, philosophisches Argument, manchmal Erzählung.

Typischerweise leitet eine Person, und andere schließen sich an, aber die Struktur ist die eines Liedes, nicht einer Antwort.

Kirtan

Kirtan kommt von der Wurzel kīrt, erwähnen, erzählen, preisen.

Das bestimmende Merkmal ist Ruf und Antwort. Eine Vorsängerin singt eine Zeile; die Gruppe gibt sie zurück. Das setzt sich fort, oft über lange Zeit, wobei das Tempo allmählich steigt und die Textur sich verdichtet, bis das Ganze irgendwo ankommt, was der Anfang nicht andeutete.

Der Inhalt sind gewöhnlich die göttlichen Namen statt komponierter Dichtung — kurze wiederholte Formeln statt Verse mit sich entwickelndem Inhalt. Das ist beabsichtigt: Die Worte sind einfach genug, dass niemand vorher etwas lernen muss, was Teilnahme sofort möglich macht.

Diese Zugänglichkeit ist eine theologische Position, keine praktische Bequemlichkeit. Die Bhakti-Traditionen vertraten, dass der göttliche Name jedem zugänglich sei, unabhängig von Bildung, Sprache oder Status, und Kirtan ist diese Behauptung hörbar gemacht. Eine Praxis, der sich jeder innerhalb von dreißig Sekunden nach dem Betreten anschließen kann, macht eine Aussage darüber, für wen spirituelle Praxis gedacht ist.

Kirtan-Traditionen sind zahlreich und unterschiedlich. Der mit Chaitanya verbundene Gaudiya-Vaishnava-Sankirtan; der Naradiya-Kirtan von Maharashtra, der Erzählung und Diskurs einbezieht; und der hochentwickelte Gurbani-Kirtan der Sikh-Tradition, der Schriftvers auf festgelegte Ragas setzt und eine eigene ausführliche Musiktheorie besitzt.

Instrumente sind hier üblich: Harmonium, eine Trommel wie Mridanga oder Dholak, und Handzimbeln oder Kartals.

Eine Fußnote zum Harmonium

Das heute am meisten mit Kirtan und Bhajan verbundene Instrument ist europäisch.

Das Harmonium ist ein Import des neunzehnten Jahrhunderts, durch kolonialen Kontakt nach Indien gebracht und mit solcher Begeisterung übernommen, dass es zur Standardbegleitung für devotionalen Gesang in weiten Teilen des Subkontinents wurde. Es war genau aus diesem Grund unter indischen klassischen Musikerinnen umstritten, die sowohl seiner ausländischen Herkunft als auch seiner festen, gleichschwebend temperierten Stimmung widersprachen, die die mikrotonalen Nuancen, die einen Raga definieren, nicht erzeugen kann. Für eine Zeit war es aus diesen Gründen von Übertragungen von All India Radio ausgeschlossen.

Nichts davon hielt es auf. Es ist tragbar, es hält einen Bordunton, es erfordert wenig Ausbildung, und es verstimmt sich in der Hitze nicht — eine Reihe praktischer Vorzüge, die theoretische Einwände bequem überwiegen.

Wissenswert, schon allein weil „traditionelles indisches Harmonium“ eine Wendung ist, die in viel Yoga-Marketing auftaucht.

Vier Achsen, die sie tatsächlich trennen

Zweck. Vedische Rezitation überträgt. Bhajan drückt aus. Kirtan versenkt eine Gruppe.

Tonhöhe. Vedischer Akzent ist grammatikalisch und innerhalb eines engen Bereichs festgelegt. Bhajan nutzt Melodie und Raga. Kirtan nutzt einfache, wiederholte melodische Phrasen, die dafür ausgelegt sind, dass eine Menge sie sofort aufgreift.

Festlegung. Ein vedischer Text kann sich nicht um eine Silbe verändern. Ein Bhajan hat Varianten, Verzierung und Interpretation. Ein Kirtan soll sich im Verlauf entwickeln — Tempo, Lautstärke und Intensität sollen sich verschieben.

Teilnahme. Vedische Rezitation ist Spezialistenarbeit, die Jahre der Ausbildung erfordert. Bhajan wird geleitet, andere schließen sich an. Kirtan ist strukturell partizipativ; es kann nicht auf dieselbe Weise allein ausgeführt werden, weil die Antwort die Hälfte der Form ist.

Welches davon ist in deinem Yoga-Unterricht?

Meist streng genommen keines der drei.

Die Eröffnungs- und Abschluss-Chants eines typischen Yoga-Unterrichts — die Patanjali-Anrufung, saha nāvavatu, lokāḥ samastāḥ — sind Sanskrit-Verse, die im Einklang rezitiert werden, ohne vedischen Akzent und ohne musikalische Entwicklung. Das kommt einer vierten Kategorie am nächsten: Stotra- oder Shloka-Rezitation, das Lesen metrischen Sanskrit-Verses, das zwischen den anderen drei liegt und das ist, was Yoga-Chanten meistens tatsächlich ist.

Wenn du gemeinsam Om chantest und einen Vers anleitest, machst du Shloka-Rezitation. Wenn du eine Ruf-und-Antwort-Sitzung mit Harmonium an einem Freitagabend abhältst, ist das Kirtan. Wenn du ein komponiertes devotionales Lied singst, ist das Bhajan. Und sofern du nicht bei einer vedischen Rezitatorin ausgebildet wurdest, machst du fast sicher kein vedisches Chanten, wie auch immer der Workshop hieß.

Darin genau zu sein kostet nichts und hindert dich daran, eine Abstammungslinie zu beanspruchen, die du nicht hast.

Häufige Missverständnisse

1. Dass Kirtan und Bhajan dasselbe sind. Kirtan ist Ruf und Antwort auf wiederholte Namen; Bhajan ist komponiertes Lied mit einer Autorin und sich entwickelndem lyrischem Inhalt.

2. Dass alles Sanskrit-Chanten vedisch ist. Das meiste ist es nicht. Das vedische Akzentsystem gilt nur für vedisches Material, und es anderswo anzuwenden ist ein Fehler, keine Verfeinerung.

3. Dass Bhajans uralt sind. Die großen Bhakti-Dichter schrieben ungefähr ab dem fünfzehnten Jahrhundert — alt, aber weit jünger als das vedische Material, und in Volkssprachen statt in Sanskrit komponiert.

4. Dass das Harmonium traditionell indisch ist. Es kam im neunzehnten Jahrhundert aus Europa und wurde eine Zeit lang von indischen klassischen Musikerinnen aktiv abgelehnt.

Schlussgedanke

Die drei Praktiken beantworten drei verschiedene Fragen.

Vedische Rezitation fragt, wie ein Text ohne Schrift Jahrtausende unversehrt überdauern kann, und beantwortet es mit einer der beeindruckendsten technischen Lösungen der Geschichte der Information — ein Redundanzsystem, gänzlich aus menschlichen Stimmen gebaut.

Bhajan fragt, wie ein Mensch Sehnsucht nach etwas ausdrückt, das er nicht sehen kann, und beantwortet es mit Dichtung in der Sprache, die die Menschen tatsächlich sprechen.

Kirtan fragt, wie ein Raum voller Fremder zu einem Ganzen wird, und beantwortet es mit Ruf und Antwort, steigendem Tempo, und Worten, die einfach genug sind, dass niemand ausgeschlossen bleibt.

Alle drei „Chanten“ zu nennen ist nicht falsch. Es ist nur nahezu uninformativ.

Häufig gestellte Fragen

Was ist der Unterschied zwischen Kirtan und Bhajan?

Kirtan ist Ruf und Antwort, gewöhnlich auf wiederholte göttliche Namen, gemeinschaftlich und darauf ausgelegt, sich in Tempo und Intensität zu entwickeln. Bhajan ist ein komponiertes devotionales Lied mit einer namentlich bekannten Autorin und sich entwickelndem lyrischem Inhalt, gewöhnlich von einer Sängerin angeleitet.

Ist vedisches Chanten dasselbe wie das Chanten von Mantras?

Nein. Vedische Rezitation folgt einem festgelegten Tonhöhenakzent-System, gilt spezifisch für vedische Texte und existiert, um diese Texte unverändert zu übertragen. Das meiste Mantra-Chanten im Yoga ist Shloka-Rezitation, die weder die Akzente noch die Ausbildung nutzt.

Was sind die elf Pathas?

Die Rezitationsweisen der vedischen Übertragung: drei natürliche — saṁhitā, pada und krama — und acht veränderte Permutationen, von denen ghana im Allgemeinen als die anspruchsvollste gilt.

Warum wurden die Veden nie niedergeschrieben?

Die Tradition vertrat, dass Schrift die Worte bewahren könnte, aber nicht die Tonhöhenakzente, Vokaldauern und stimmliche Erzeugung, von denen die Funktion der Mantras abhing. Das Permutations-Rezitationssystem war auch verlässlicher als das Abschreiben von Manuskripten, das Schreiberfehler einführt.

Ist das Harmonium ein traditionelles indisches Instrument?

Es kam im neunzehnten Jahrhundert aus Europa und wurde sehr weit verbreitet für devotionale Musik übernommen. Indische klassische Musikerinnen widersprachen seiner festen, gleichschwebend temperierten Stimmung, und es war eine Zeit lang von All India Radio ausgeschlossen.

Welche Art von Chanten findet in einem Yoga-Unterricht statt?

Gewöhnlich Shloka- oder Stotra-Rezitation — Sanskrit-Verse, die im Einklang rezitiert werden, ohne vedischen Akzent oder musikalische Entwicklung. Manche Studios halten auch Kirtan-Sitzungen ab, was eine andere Praxis ist.