Die Tradition macht eine ungewöhnliche Behauptung über diese Praxis: du hast sie heute bereits ausgeführt, etwa zwanzigtausend Mal, und hast es nicht bemerkt.

Ajapa Japa ist die Wiederholung, die nicht rezitiert wird. Das a- ist eine Verneinung – Japa ist Rezitation, Ajapa ist das Unrezitierte. Es bezieht sich auf ein Mantra, das nicht durch Anstrengung produziert, sondern in etwas bereits Geschehendem erkannt wird.

Dieses Etwas ist der Atem. Nach dieser Darstellung trägt jeder Atemzug einen Klang, der Klang ist ein Mantra, und das Mantra läuft kontinuierlich von der Geburt bis zum Tod, ob jemand ihm Aufmerksamkeit schenkt oder nicht. Die Praxis ist nicht, mit dem Chanten zu beginnen. Es ist, es zu bemerken. Das ist die Praxis, die dem eigentlichen Nada Yoga von allem in diesem Themenfeld am nächsten steht.

Das macht Ajapa Japa zur seltsamsten und in mancher Hinsicht zugänglichsten Praxis im gesamten Feld des Nada Yoga. Es gibt nichts zu erwerben, nichts, das gegeben werden muss, und keine Möglichkeit, dafür unqualifiziert zu sein.

Die Worte

So'ham – saḥ plus aham – bedeutet „Ich bin Das." Das ist die übliche upanishadische Art, auf das Absolute zu verweisen, ohne es zu benennen, wie im bekannteren tat tvam asi, „du bist das." Es ist eine Aussage der Identität zwischen dem Individuum und dem, was allem zugrunde liegt.

Hamsa bedeutet Schwan oder Wildgans. Es ist auch, als Silben gelesen, ha und sa – dieselben zwei Klänge.

Der Schwan trägt Gewicht im indischen Denken. Es wird gesagt, er könne Milch von Wasser trennen, was ihn zu einem Sinnbild der Unterscheidung macht – der Fähigkeit, das Reale vom Scheinbaren zu trennen. Paramahamsa, der höchste Schwan, wurde zu einem Titel für jene, die dies getan haben, weshalb er an die Namen verschiedener verwirklichter Lehrender angehängt erscheint.

Also geben dieselben zwei Silben dir eine philosophische Aussage und einen Vogel, abhängig davon, wie du sie liest.

Ein Mantra, zwei Lesarten

Hier ist, wo die meisten Erklärungen falsch liegen, und die Auflösung ist einfach.

Manche Quellen sagen, der Atem geht mit ha hinaus und kommt mit sa herein, was Hamsa ergibt. Die Yoga Chudamani Upanishad formuliert es so und beschreibt alle Wesen, die ohne Unterlass hamsa, hamsa chanten.

Andere Quellen sagen, der Atem kommt mit so herein und geht mit ham hinaus, was So'ham ergibt. Das ist die Form, die in der Shiva Svarodaya und anderswo gegeben wird, und es ist die in moderner Praxis vertrauteste.

Das sind keine konkurrierenden Traditionen oder ein Transkriptionsfehler. Es ist ein kontinuierlicher Zyklus, und welches Wort du bekommst, hängt davon ab, wo du zu lesen beginnst.

Atme wiederholt aus und ein, und der Klang ist …ha-sa-ha-sa-ha-sa…. Beginn beim Ausatmen, und du hörst hamsa. Beginn beim Einatmen, und du hörst so'ham. Der Zyklus hat keinen Anfang; die Benennung schon.

Die Hamsa Upanishad handhabt das ordentlich, indem sie so'ham als den Kilaka behandelt – den Keil oder Stift, der das ganze Mantra zusammenhält und die beiden Hälften in Beziehung hält.

Woher es kommt

Das ist keine obskure Praxis. Sie erscheint über eine breite Palette von Texten hinweg.

Die Hamsa Upanishad gibt die vollständigste Behandlung und legt die Ajapa Gayatri mit ihrem vollständigen formalen Apparat dar: Hamsa als der Rishi, Avyakta Gayatri als das Versmaß, Paramahamsa als die vorsitzende Gottheit, ham als das Bija, sa als die Shakti, und so'ham als der Kilaka.

Die Yoga Chudamani Upanishad beschreibt das Mantra, das mit dem Atem läuft, und benennt es die Ajapa Gayatri, sagend, es verleihe Yogis Befreiung, und keine Praxis sei ihm gleichwertig.

Die Gheranda Samhita behandelt es innerhalb ihres Kapitels über Pranayama und verbindet es mit Kevala Kumbhaka – dem spontanen Anhalten des Atems, das entsteht, wenn kontrolliertes Pranayama reift.

Es erscheint auch in der Dhyana Bindu Upanishad, der Yoga Shikha Upanishad, der Shiva Svarodaya, der Goraksha Shataka, und in tantrischen Quellen einschließlich der Kularnava- und Mahanirvana-Tantras.

Für eine so leise Praxis ist das bemerkenswert breite Abdeckung.

Woher 21.600 kommt

Die Zahl ist spezifisch, und sie wird konsistent wiederholt: 21.600 Atemzüge in einem Tag und einer Nacht.

Es lohnt sich zu wissen, dass das keine empirische Zählung ist. Eine kommentierende Person zur Hamsa Upanishad gibt die Herleitung, und es ist ein Zeiteinheitensystem statt einer Beobachtung. Sechzig Atemzüge machen ein Prana; sechs Prana machen eine Nadi; sechzig Nadi machen einen Tag und eine Nacht. Sechzig mal sechs mal sechzig ist 21.600.

Also wird der Atem als Grundeinheit eines Zeitzählschemas verwendet, im selben sexagesimalen Geist, der uns sechzig Sekunden und sechzig Minuten gibt. Die Zahl hat auch anderswo eine angenehme Entsprechung: ein Kreis enthält 21.600 Bogenminuten, das sind 360 Grad zu je sechzig. Atem und Zyklus werden absichtlich aufeinander abgebildet.

Dann gibt es den Zufall, der es interessant macht. Teile 21.600 durch die 1.440 Minuten eines Tages, und du bekommst fünfzehn Atemzüge pro Minute – was fest innerhalb einer normalen Ruhe-Atemfrequenz eines Erwachsenen liegt.

Die durch kosmologisches Denken erreichte Zahl erweist sich als ungefähr korrekt. Ob die Überlegung an eine bekannte Rate angepasst wurde oder die Entsprechung hinterher bemerkt wurde, ist etwas, das wir nicht feststellen können. Aber es ist eine bessere Zahl, als sie zu sein verpflichtet war.

Warum es die Ajapa Gayatri genannt wird

Die Tradition stellt diese Praxis als absichtliche Parallele zum wichtigsten Vers der Veden dar.

Die Savitri Gayatri wird bei Morgen- und Abenddämmerung rezitiert, erfordert formale Qualifikation in den meisten Traditionslinien, und wird als Gipfel vedischer Rezitation betrachtet. Die Ajapa Gayatri, sagen die Texte, wird von jedem lebenden Wesen kontinuierlich rezitiert, erfordert nichts, und ist jederzeit verfügbar.

Die Yoga Chudamani geht weiter und behauptet, sie sei unübertroffen – dass es keine so heilige Praxis gebe, kein gleichwertiges Chanten, und keines, das wahrscheinlich in Zukunft erscheinen werde.

Das ist eine erhebliche Behauptung über die Beachtung des eigenen Atmens, und die Überlegung dahinter lohnt es sich zu verfolgen. Wenn das Mantra tatsächlich schon läuft, dann kann die Praxis nicht begonnen, nur beigetreten werden. Nichts wird dir hinzugefügt. Der ganze Abstand zwischen einer gewöhnlichen Person und einem Yogi ist, nach dieser Darstellung, ob die bereits geschehende Sache bemerkt wird.

Die Gheranda Samhita formuliert es fast so schlicht: alle Wesen rezitieren dieses Mantra ständig und unbewusst, und der Yogi sollte es bewusst rezitieren.

Eine ehrliche Anmerkung zum „Hören"

Der Atem produziert nicht wörtlich die Phoneme sa und ha. Das sollte gesagt werden, denn es wird oft anders angedeutet.

Was die Tradition tut, ist näher an einer kontemplativen Lesart als an einer akustischen Beschreibung – Klang den beiden Hälften eines Zyklus zuzuweisen, auf eine Weise, die den Zyklus für Aufmerksamkeit verfügbar macht und ihm Bedeutung gibt. Manche Praktizierende berichten tatsächlich, dass die Reibung des Atems am Hals diesen Klängen ähnelt, und bei Ujjayi-Atmung wird die Ähnlichkeit ziemlich stark. Aber du wirst nicht gebeten, etwas Hörbares zu erkennen. Du wirst gebeten, ein Mantra auf einen Rhythmus zu legen, bis die beiden nicht mehr trennbar sind.

Das ist eine echte Technik, und sie funktioniert. Sie ist nur keine phonetische Behauptung, und sie als eine zu behandeln, bringt Menschen dazu, dort zu sitzen und sich anzustrengen, ein Zischen zu hören.

Wie man praktiziert

Am besten geeignet für: alle, die eine Meditationspraxis wollen, die keine Ausrüstung, keine Mantra-Übertragung, und keine feste Dauer erfordert

Wirkung: beruhigend, internalisierend, stabilisierend

Niveau: Anfänger bis Fortgeschritten

Setz dich aufrecht in eine bequeme sitzende Position. Das kann auch im Liegen getan werden, obwohl Schlaf dann wahrscheinlich wird.

Tu nichts mit dem Atem. Das ist die Anweisung, die die meisten Menschen falsch machen. Ajapa Japa ist keine Atemübung – der Atem ist das Objekt, nicht das Ziel. Verlängere ihn nicht, vertiefe ihn nicht, reguliere nicht das Verhältnis. Lass ihn genau so gewöhnlich sein, wie er war, bevor du dich hingesetzt hast.

Beobachte den Atem für ein bis zwei Minuten, ohne etwas hinzuzufügen.

Dann heft den Klang an. Beim Einatmen, so. Beim Ausatmen, ham. Nicht gesprochen, nicht geflüstert – geistig gehalten, über die Bewegung des Atems gelegt.

Lass die Silbe so lange dauern wie der Atem. Wenn das Einatmen kurz ist, ist so kurz. Wenn das Ausatmen lang und langsam ist, dehnt sich ham, um es zu füllen. Das Mantra folgt dem Atem; der Atem folgt nicht dem Mantra.

Fahr fort. Wenn die Aufmerksamkeit abschweift, bring sie zuerst zum Atem zurück und zweitens zum Klang.

Nach einiger Übung, bemerke die Verschiebung, wenn sie kommt: an einem gewissen Punkt ändert sich das Gefühl von ich produziere dieses Mantra zu dieses Mantra läuft bereits, und ich bin ihm beigetreten. Diese Verschiebung ist die Praxis. Sie kann nicht erzwungen werden, und sie kommt nicht nach Zeitplan.

Zehn bis zwanzig Minuten sind eine vernünftige Sitzung. Es gibt keine feste Zählung, denn die Zählung wird bereits geführt.

Wohin es führt

Zwei Richtungen, beide es wert, gekannt zu werden.

Hin zu Kevala Kumbhaka. Die Gheranda Samhita verbindet Ajapa Japa mit dem spontanen Anhalten des Atems, das erscheint, wenn Pranayama reift – eine Pause, die von selbst ankommt, statt gehalten zu werden. Während sich die Aufmerksamkeit in den Atem niederlässt, neigt der Atem dazu, sich zu verlangsamen und leichter zu werden, und die Lücken am oberen und unteren Ende des Zyklus verlängern sich, ohne dass jemand entscheidet, dass sie es sollten.

Hin zu Nada. Ajapa Japa steht näher am eigentlichen Nada Yoga als jede andere Mantra-Praxis, weil der Klang nicht produziert wird. Das ist dieselbe Unterscheidung, die Anahata Nada, den ungeschlagenen Klang, vom gewöhnlichen geschlagenen Klang trennt – und sie macht Ajapa zu einer natürlichen Brücke in Nadanusandhana, das anhaltende innere Zuhören des vierten Kapitels der Hatha Yoga Pradipika. In beiden Fällen ist die Aufgabe nicht, einen Klang zu machen, sondern einen zu finden.

In dieser Reihenfolge praktiziert – den Atem beruhigen, dem Mantra beitreten, dann darüber hinaus lauschen – ist die Sequenz kohärent auf eine Weise, die wenige kontemplative Programme schaffen.

Häufige Missverständnisse

1. Dass es eine Atemübung ist. Ist es nicht. Den Atem zu kontrollieren ist genau die eine Sache, um die diese Praxis nicht bittet. In dem Moment, in dem du beginnst, das Einatmen zu steuern, bist du zu Pranayama gewechselt.

2. Dass So-Ham und Hamsa verschiedene Mantras sind. Sie sind dieselben zwei Silben in einem kontinuierlichen Zyklus, benannt von unterschiedlichen Startpunkten.

3. Dass du einen hörbaren Klang hören solltest. Das Mantra wird auf den Atem gelegt, nicht aus ihm extrahiert. Sich anzustrengen, etwas zu hören, ist eine gute Art, zwanzig Minuten angespannt zu verbringen.

4. Dass es Initiation braucht. Das ist die Praxis mit dem stärksten traditionellen Argument dafür, für alle verfügbar zu sein, mit der Begründung, dass du es bereits tust. Die Texte sind direkt in diesem Punkt.

Abschließender Gedanke

Es liegt etwas leise Radikales in der Behauptung, dass die vollständigste verfügbare Mantra-Praxis eine ist, die niemandem gegeben werden muss.

Jedes andere Mantra kann Zugangsbeschränkungen unterliegen. Dieses kann es nicht, denn es ist kein Besitz. Die Texte beschreiben es als kontinuierlich laufend in jedem lebenden Wesen, unabhängig von Glauben, Qualifikation, Tradition oder Anstrengung – und verorten die gesamte Praxis in der Entscheidung, ihm Aufmerksamkeit zu schenken.

Einundzwanzigtausendsechshundert Wiederholungen heute. Die einzige Frage, die die Tradition stellt, ist, für wie viele davon du präsent warst.

Häufig gestellte Fragen

Was ist Ajapa Japa?

Die Wiederholung, die nicht rezitiert wird. Es bezieht sich auf das Mantra, von dem gesagt wird, es laufe kontinuierlich mit dem Atem – so'ham oder hamsa – dem die praktizierende Person durch Aufmerksamkeit beitritt, statt es durch Anstrengung zu produzieren.

Was bedeutet So-Ham?

„Ich bin Das." Saḥ bedeutet das, aham bedeutet ich – eine Aussage der Identität zwischen dem Individuum und dem Absoluten, in derselben Familie wie das upanishadische tat tvam asi.

Was ist der Unterschied zwischen So-Ham und Hamsa?

Strukturell keiner. Sie sind dieselben zwei Silben in einem kontinuierlichen Zyklus. Beim Einatmen zu beginnen ergibt so'ham; beim Ausatmen zu beginnen ergibt hamsa. Beide Lesarten erscheinen in den Texten.

Warum 21.600 Atemzüge?

Es leitet sich aus einem traditionellen Zeitzählsystem ab: sechzig Atemzüge machen ein Prana, sechs Prana eine Nadi, sechzig Nadi einen Tag und eine Nacht. Es ergibt auch etwa fünfzehn Atemzüge pro Minute, was innerhalb einer normalen Ruherate liegt.

Brauche ich Initiation für Ajapa Japa?

Das traditionelle Argument ist hier ungewöhnlich klar. Weil das Mantra als bereits in jedem lebenden Wesen laufend beschrieben wird, wird die Praxis als universell verfügbar dargestellt.

Sollte ich meinen Atem während Ajapa Japa kontrollieren?

Nein. Der Atem ist das Objekt der Aufmerksamkeit, nicht die Sache, die trainiert wird. Ihn zu kontrollieren verwandelt die Praxis in Pranayama, was eine andere Disziplin mit anderen Zielen ist.